Я слушаю молча. Сижу на корточках, положив подбородок на сложенные пальцы, и не двигаюсь. Только кончик хвоста бьет по песку — раз, два, три. Бай Бай Дэ трясется передо мной, как заяц перед змеей. — …она стояла над Гором, — лепечет он. — И сказала: «Ползи к своему хозяину. Гор под моей тенью». Блоха, клянусь, я не знал, что так выйдет. Я хотел… — Заткнись, — говорю я тихо. Он захлопывает пасть. Я встаю. Прохожу по палатке — бесшумно, как тень по воде. Мысли скручиваются в тугой узел. Какой же ты дурак, Бай Бай Дэ. Идиот. Самонадеянный шакал. Решил, что принесешь Ланхао голову Гора и станешь героем. Не знал, что Гор — не просто бродяга? Да твоя голова полетела бы с плеч долой быстрее, чем ты успел бы моргнуть! Глава трясется над этой псиной, а ты решил отрубить ему голову? В своем ли ты уме? Я останавливаюсь и смотрю на него сверху вниз. В моих глазах нет злости. Только холодное, расчетливое удивление. — Ты понимаешь, что ты натворил? — спрашиваю я. Голос — шепот, но режет, как лезвие. — Ты ослушался прямого приказа Ланхао. Ты повел чужого в Мертвые барханы без дозволения. Ты нанял убийцу. А в итоге какой-то бабе с куском железа хватило одного движения, чтобы разорвать Чжао, а тебя отбросить, как щенка. — Блоха, но я… — Я не закончила, — обрываю я. Прищуриваюсь. — Эта девка не стала тебя добивать. Почему? Она хотела, чтобы ты вернулся. Чтобы ты рассказал Ланхао про «разбойников». Чтобы Глава поверил и послал отряд. А там… — я щелкаю когтями, — там она перерезала бы всех. Или, что еще хуже, — наклоняюсь к самому его носу, — она хотела, чтобы Ланхао узнал про нее. Чтобы он начал охоту. Зачем? Кто она? Шпионка из другого клана? Наемница? Или… — я выпрямляюсь, и моя тень на стене палатки вдруг становится огромной, — или она специально ждала, когда какой-нибудь идиот вроде тебя приведет к ней жертву? Бай Бай Дэ бледнеет под шерстью. — Ты думаешь… — Я думаю, — перебиваю я, — что эта «бедуинка» не случайно оказалась в Мертвых барханах. Она знала, куда ты ведешь Гора. Она знала, что Гор в опасности. И она пришла не спасать его — она пришла посмотреть, кто на него охотится. Ты, Бай Бай Дэ, был для нее приманкой. Наживкой. — Я усмехаюсь, но без веселья. — И ты клюнул. Я замолкаю. В палатке слышно только дыхание перепуганного шакала и далекий вой ветра над барханами. — Если Глава узнает правду, — говорю я наконец, — он прикажет содрать с тебя шкуру заживо. Я не смогу тебя защитить. Ты ослушался. Ты подставил клан. Ты чуть не развязал войну с неизвестным противником. Он утыкается носом в пол. — Блоха… прости. Я отворачиваюсь к выходу из палатки. В щель видна пустыня — черная, бесконечная, полная чужих следов. — Расскажи мне про нее еще раз, — говорю я тихо. — Как она двигалась. Как пахла. Какие у нее глаза. Мне нужно знать всё. Потому что эта девка — не просто бедуинка. Она — ответ на вопрос, который Ланхао даже не задал. Бай Бай Дэ начинает говорить. А я слушаю и запоминаю каждое слово. Потому что мое чутье редко ошибается: там, в песках, началась история, которая изменит всё.