Глава 3

В смежных покоях, подслушивая разговоры иномирянок через амулет, сидели пять королевских фрейлин. Появление проходимок, претендующих на — страшно подумать! — самого принца, их возмутило до глубины души. Да ещё запели о том, как они намерены поступить с Его Высочеством!.. И не важно, что именно этим принц не достался. Они ведь будут охотиться на всех потенциальных женихов, которые теперь могут — о, ужас! — сами выбирать. И если за ужином фрейлины развлекались, насмехаясь над плебейками, и молодые драконы (с их подачи) тоже воротили нос от попаданок, то сегодня драконицы осознали масштаб катастрофы. Пришлых девок будет много, очень много! И они начнут хватать всех парней подряд! А те и рады будут, и припомнят драконицам их издёвки, игнор и прочие «маленькие шалости». Ведь они вот так и обращались с мужчинами, потому что каждая хотела себе именно принца. Да причём здесь какая-то там любовь! Просто только жена принца станет королевой, а это куда более желанный приз. А теперь как бы и вообще без мужа не остаться. И как пришлые оборванки отзывались о них, а особенно о Её Величестве! А конец песни вообще привёл дракониц в уныние — вот такой финал, скорее всего, и ожидает их. Веселье у иномирянок набирало обороты. Спели «О Боже, какой мужчина!», после которой драконицы едва не прослезились, и кое-кто даже подумал, что замуж, пусть и не за принца, это не так и плохо... Но тут Вика вспомнила, как мама отмечала свой день рождения и её подруги пели очень забавную песню. Она встала и, пританцовывая в такт, запела: — Хочу мужа, хочу мужа, хочу мужа я. Принца, герцога, барона или короля. А без мужа злая стужа, стынет кровь моя. Хочу мужа, хочу мужа, хочу мужа я! Девчонки тут же включились в новое развлечение и пошли хороводом по гостиной, подпевая заводиле: — Пропустите, не толпитесь, много вас таких, Разойдитесь, не толкайтесь, я её жених… И вот этого уже старшая фрейлина не выдержала — слушать такое!.. Нет, надо что-то делать! Друг друга давние соратницы (а порой и соперницы) понимали без слов. У них свободный день. В гостевом крыле никого, кроме этих мерзких человечек. Прислуга только накрывает на стол и убирает потом. Охрана лишь в начале коридора... План созрел мгновенно. Подготовка заняла немного больше времени. И драконицы не услышали, как обычно молчаливая Морна вдруг сказала: — Девчонки, только давайте между собой не ссориться, ладно? Подруги по несчастью, резко оборвав веселье, переглянулись и дружно кивнули. — Ты права, мы здесь чужие, поодиночке эти чешуйчатые нас сожрут, — Катя тоскливо вздохнула. — Из-за мужиков ссориться вообще последнее дело, — Майя скривилась, вспомнив своего «почти жениха», нагло уведённого бывшей лучшей подругой. — Да ладно, — примирительно сказала Вика. — У нас эти знаки все разные. Значит и женихи разные будут. — Понять бы ещё кто они, женихи эти? — пробурчала Дарина. — Похоже, нас надули, никому же принц не достался. — Зато делить его не надо, — хихикнула Алёна. Девушки согласно закивали, потянулись к блюдцам с десертом — как известно, плохое настроение надо заедать сладостями.

*** А тем временем в портальном зале всё повторилось: разномастные девицы шли потоком; принц Гаррах скучал; советник Вайзер бдил; архимаг Истаннен нервно посматривал на песочные часы, ожидая вечера, чтобы наконец уединиться со своей парой — обсуждая алхимию, конечно же! Увы, указом короля все бракосочетания были временно запрещены — до обретения принцем истинной. — Двадцать дней такой тоски, — вслух сказал Гаррах, — и по закону подлости моей истинной не будет и в последний день. — При этом он уже и сам не знал, обрадует ли его такой поворот или опечалит. Король Маллентур, как раз явившийся по жалобе королевы «что за странных девиц вы притащили в наш мир», с упрёком посмотрел на сына: — Вам, Ваше Высочество, просто следовало жениться. И не пришлось бы заниматься этой... суетой, — подобрал он приличное слово. — Да ещё и посторонние, которые истинную ощутили, сюда прутся, — пожаловался архимаг. — Вчера сразу три Истинных Пары нашлось, — он не счёл нужным объявлять, что одна из попаданок оказалась его парой. — Может, на природу куда-нибудь перенести? — предложил советник, представивший, сколько нежелательного народа может оказаться в королевском дворце. Словно подтверждая его опасения, из внезапно раскрывшегося портала шагнул Повелитель эльфов Трандирэль. Предъявил пригласительную грамоту, сверкнул алмазом накопителя. — Ваше Величество… — поклонился он. И едва не подпрыгнул — из другого портала вышел важный, в золотой кольчуге король гномов Кермиан. — Я прибыл по приглашению поддержать портал. Совершенно очевидно, что среди призванных невест есть и те, кто предназначен моему народу. — И моему! — гномская секира тяжело опустилась рукоятью на драгоценный пол. — Так что, мы тут подождём, во благо наших народов. — Во благо! — эльф торжественно склонил голову, при этом умудрился неприязненно зыркнуть на гнома. Маллентур мысленно схватился за голову — слишком быстро явились приглашенные — но вслух поприветствовал и поблагодарил. Заклинание и правда было очень энергоёмким. Да и количество призванных кандидаток, учитывая, что пока прибыли только две партии, а в перспективе еще восемнадцать... «Все же хорошо, что маячки — это просто безделушки, а то, пожалуй, всю сокровищницу пришлось бы разорить», — от осознания масштаба хаоса — который он самолично призвал! — Маллентуру немного поплохело, но он сумел удержать маску спокойствия на лице. Король он или нет! И раз уж длинноухий сам напрашивается... Внезапно снова раскрылся индивидуальный портал и из него шагнул ещё один гном — представительный и объёмный, в дорогой одежде, с выкрашенной в чёрный цвет бородой, в которую были искусно вплетены драгоценности — как принято у купцов. За руку он тащил хрупкого сложения застенчивого парня. — Тут невест дают? — пробасил купец, поклонившись своему королю и тут же повернулся к девушкам. — А то не складывается у моего! Никак. Вроде и на финансы не жалуюсь, но ведь до исподнего дурня разденут. Так что, мы в очереди. — Что вы там про природу говорили, советник Вайзер? — поинтересовался эльф, окинув пришельца брезгливым взглядом. — Готов предоставить приграничный луг. Вежливо переждав беседу венценосных особ, купец поднял руку парня, демонстрируя татуировку, похожую на весы, и возгласил: — Прекрасные девы, у кого такая же? Вы не смотрите, что сынок тощеват, к книжной мудрости он склонен. Желательно, чтобы девица была хваткой... — и печально добавил: — Да пусть любая, а то неприлично уже! В дело пора вводить, а он — не женат. Не солидно это. Девушки (а их за это время появилось шестеро) посмотрели на гномовского сына, на эльфа... на свои руки... — Ну, у меня, — неохотно сказала пухленькая русоволосая девушка. На её лице было такое разочарование, что юный гном торопливо начал одёргивать рукав, скрывая метку. — Ого, личный портал! — уважительно произнёс архимаг. — Это сколько же он магу-то отвалил? — Я не отвалил, — скривился купец. — У меня свой маг — на полном содержании. Не юнец, алмаза не видавший! У меня этих побрякушек на сотню магов хватит! Теперь девушка посмотрела на гномов с интересом. Взгляд её зацепился за бирдлок — золотой с драгоценным камнем зажим для бороды. Купец интерес заметил, одобрил: — Не обижу, невестушка. Вижу, не равнодушна к золотому блеску, а приумножать научу! Девушка подошла и купец почтительно, но цепко взял попаданку за руку и потянул к сыну. — Так мы пойдем, Ваше Величество? — поклонился он сначала королю драконов, потом своему королю. Оба монарха одновременно милостиво кивнули и увеличившаяся гномья семейка удалилась. — Принцев мало, и на всех их не хватает... — прошептала ярко-рыжая красотка в бальном зелёном платье, с хищным прищуром глядя на Гарраха. Тот поёжился, вжимаясь в кресло и мечтая исчезнуть из зала, пока его особу не взяли штурмом. — Ваше Величество, — Маллентур вежливо склонил голову, обращаясь к эльфу. — Благодарю за предоставленную землю. И, в свою очередь, позабочусь о транспортировке и необходимом для пребывания попаданок убранстве и жилье. — Мы своё доставим и оплатим, — фыркнул Кермиан, — пусть только прибывает побольше. У меня две трети парней не женаты. А орки пусть охраняют. Их много. Ни одна мышь не проскочит! — Орки?! — вскинулся эльфийский Повелитель. — Они и так воруют себе женщин, ещё и иномирянок им? — Воруем, — невозмутимо согласился вышедший из очередного портала орк — перекинутая через плечо шкура белого льва подтверждала его титул — Харан, владыка всех орочьих племен и селений. — Женщин много не бывает. А истинные очень редки, сами знаете. Мне вот тоже пара нужна. — Неужели Лев Степей не встретил свою любовь среди сотен уведённых дев? — не унимался эльф. — Увы, друг мой, — снисходительно пояснил Арыслан Хээр, — хороший правитель сначала позаботится о счастье своего народа. А вы разве хотите жениться раньше, чем ваши подданные обретут пару? Повелитель молча отвернулся, пожалев, что вообще заговорил со степным дикарём.

И в этот день пара принца, увы, так и не появилась и, дождавшись возвращения эмиссара Муркиса, собравшиеся правители решили перенастроить портал на эльфийскую территорию. Двадцать пять иномирянок советник лично проводил в назначенные покои. И тут ему доложили ужасную новость — предыдущие пятнадцать кандидаток исчезли.

Пока вся охрана дворца бдила за появлением новых иномирянок, высоких гостей и других посторонних личностей, драконицы воплотили свой план в действие. Мирруш, обладающая магией подчинения, вызвала свою горничную и велела ей снять униформу. Раздетую девушку заперли в купальне, а Мирруш, брезгливо кривясь, напялила невзрачное коричневое платье, белый фартук и такой же чепец. Ссутулившись, чтобы выглядеть, как прислуга, она прошмыгнула в коридор, ведущий к покоям попаданок. Остальные фрейлины неторопливо прошли во внутренний двор, куда выходили окна гостевого крыла. Даже и не подумав хотя бы из приличия постучаться, Мирруш вошла в гостиную к иномирянкам. Игнорируя возмущённые протесты и попытки сопротивления мерзких человечек, драконица применила магию подчинения и через окно вышвырнула несчастных девушек во двор. Там их поймали в быстро сплетенную магическую сеть и... Никто не заметил, как пять дракониц с похищенными попаданками покинули дворец. Два часа лёта до моря, выбросить в воду наглых посягательниц на чужих мужчин и два часа назад. Как раз к ужину и успели.

Однако, глубоко презирая людишек, фрейлины не убедились, что выдворили из дворца всех иномирянок. Молчаливой Морне незадолго до появления Мирруш понадобилось посетить «уголок задумчивости». А когда девушка вернулась, то увидела только спину фрейлины, прыгнувшей в окно вслед за выброшенными иномирянками. Морна метнулась к окну, захлопнутому магией, но увидела только улетавших дракониц, и те почти сразу скрылись под магическим пологом. Морна не задержалась ни на мгновение — решив, что звать на помощь здесь некого, она распахнула окно, вылезла в него и спрыгнула на мощёную камнем дорожку. Благо, поселили их на первом этаже. Прихрамывая — всё же она ушибла колено — Морна заторопилась в ту сторону, куда, как ей показалось, злобные крылатые твари унесли её подруг. Солнце уже скрылось за горизонтом, но ярко горящие фонари достаточно освещали дорожки и Морна пошла напрямик, прикрываясь кустами, подстриженными в виде зверей. Она хотела подобраться к ограде, чтобы найти какой-нибудь лаз — остаться во дворце одной, после похищения подруг было не просто страшно. Её приводила в ужас только мысль об этом. Однако, пройдя с десяток шагов, Морна почувствовала, как её просто тянет повернуть влево — туда, где слышались возбуждённые голоса охраны. Кажется, они кого-то поймали и очень этому радовались. Девушка попыталась вернуться на аллею, но ноги не слушались, остановиться тоже не получалось. К счастью, ей удалось зацепиться за ветку и присесть, не сделав последнего, самого опасного шага. Охранники, запихнув пленника в клетку и заперев, ушли, весело переговариваясь. Как ни вслушивалась Морна, сути их разговора так и не уловила. Но существо, сидящее в клетке, смотрело прямо на неё, как будто видело её, скрытую за кустом. Любопытная девушка не выдержала, подобралась поближе. — Я тебя слышу, — сообщил пленник. — Ты кто? — Человек. Я из другого мира сюда попала. — А тебе не влетит, что ты со мной тут беседуешь, человек? — спросил пленник. Его пребывание в клетке словно и не беспокоило. — Что за новый народ, человек? Наших — знаю, драконов этих... эльфов и гномов видел. А ваших — первый раз. — Нас сюда порталом вызвали, как невест для принца. А оказывается нас будет много, и для других драконов тоже пригодимся, — начала рассказывать Морна. — Только я не помню, почему я сюда попала, девочки в анкетах участвовали, в розыгрышах... А я ничего такого не помню. И метки, как у всех, у меня нет, — она показала запястье. — Я и замуж за принца не хотела, вообще всю эту фэнтэзятину не уважаю. — Что такое фэнтэз... как ты сказала? — заинтересовался пленник. — Ну, это как сказки, только для взрослых. Про эльфов и драконов... Про магию. У нас ничего этого нет, мы люди, — как смогла, так объяснила Морна. — Как же вы, совсем-совсем без магии? — ужаснулся пленник. — У нас наука есть, всякая техника... Я в институте приборостроения учусь... училась! — Морна всхлипнула, однако плакать почему-то расхотелось. И она вдруг удивлённо добавила: — А знаешь, странно... домой и не тянет совсем! Я почти забыла о доме! — Магия, — отмахнулся пленник. — Магия может всё. Нам бы её... так ведь не учат, гады! А самим разрабатывать долго, много гибнет. Он тяжело вздохнул. Посоветовал: — Вы любого-то не берите. У нас беда, на одну девушку пять — десять парней. Наверное, потому вас и вызвали. Так что расскажи своим подругам — выбор за вами. А теперь отойди, мне сбежать надо. И к подружке пробраться. Но если не справлюсь, казнят обоих, понимаешь? Драконы больше всех нас не любят. — Почему не любят? И кто вы? Разве ты не дракон? — Морна присмотрелась к серебристой чешуе на лбу и висках пленника (ну совсем как у драконов), только очень смуглый, и уши более острые... И задумалась — какие тут расы ещё могут быть? — Я химероид — так нас называют все «чистые» расы, — пленник пристально смотрел на девушку, ожидая, что вот сейчас она презрительно отвернётся. Но Морна словно и не поняла, что именно услышала. Протянула руку, подёргала замок: — Ты знаешь как его открыть? — Он магический, если вынуть управляющий кристалл, то проблем не будет, — заявил химероид. — Мне бы палку какую, замок подцепить. — Подожди, — дошло до Морны. — Что значит, казнят? — Ну, что значит. Ей крылья отр... лишат крыльев и выгонят, а меня в этой клетке голодом уморят. — Он говорил совершенно спокойно, пытаясь при этом дотянуться до ближайшего кустарника. — Ничего себе! — поразилась девушка. Почему-то она поняла — пленник говорит правду. Он действительно пришел за невестой! И их обоих накажут! — А у вас отпечатки пальцев умеют сличать? — А что это? — не дотянувшись до палки, пленник попытался повернуть к себе замок. — Понятно... Живём! — Морна подошла к клетке вплотную и нашла небольшой розовый камень в центре замка. Он был защищен прозрачной пластиной и девушке пришлось повозиться, прежде чем удалось её сдвинуть шпилькой. Через минуту кристалл хрустнул под каблуком. Пленник вышел, поклонился. — Вы всегда желанные гости в наших землях, женщины рода человек. Меня зовут Дарус Мойер. Любой из нас будет твоим другом и помощником, только назови моё имя. И бесшумно исчез в кустах, словно и не было. — Буду держать за вас кулачки, — вслед прошептала Морна. Теперь надо было найти лаз. А он точно существовал. Иначе, как этот химероид во дворец-то пробрался? А ей надо бежать отсюда, пока злобные драконицы и с ней не разделались.