Глава 5

Королева с отвращением смотрела на суетящихся вокруг попаданок драконов. Стражники, слуги, даже архимаг — все что-то делали. Охраняли, помогали, угощали, даже очаровать пытались... Удивительно мерзкое зрелище! Как же хорошо, что ни одна из этих оборванок не подошла её мальчику. А раз не подошла, значит они и не нужны. Лаурелла велела готовиться к ночному полёту — предстояло избавиться и от этих ничтожеств. — Ваше Величество, — присела в реверансе одна из фрейлин. — Завтра ещё партия прибудет! Я слышала, как советник Его Величеству докладывал. — Ещё... Тогда завтра мы их вместе и утопим! — обрадовалась королева. — Только куда лучше? Фрейлины принялись вспоминать различные гиблые места. Победил омут у Серых скал, на Неспящей. Река, которую даже зимой не везде мог сковать лёд. В гибели ненавистных девиц Лаурелла была уверена — если какая чудом выплывет из омута, дальше её ждал водопад, в который не рисковали нырять даже драконы! Жаль, тела негодяек претендовавших на любимого сына, она не увидит — Неспящая неохотно отдаёт добычу, предпочитая хоронить на дне.

*** Плох шпион, который не может делать два дела одновременно. Фридер Шарфор был шпионом отличным. С удовольствием развлекая случайную подругу, он слушал разговор, от которого дыбом встали не только волосы на голове, но и борода тоже. Наутро он уже был с докладом у владыки, поспешно кланяясь и глотая слова. — Что значит — утопить? — ошеломлённо выдохнул король гномов. — Крылатые что, с ума сошли?! — Прямо в омут у Серых скал. А кто сразу не утонет, там через два перестрела — водопад! Не выплывут девицы, течение сильное! После обеда, когда невест отдыхать отправят, похищение будет, — доложил шпион. Кермиан уже взял колокольчик, подзывая секретаря: — Самых быстрых гонцов к оркам! Они там близко, плавать умеют. И лагерь разбить рядом. С нормальным угощением, шатры тёплые поставить, одеяла... Хотя орки меха притащат... В общем — собраться и произвести впечатление. Молодым гномам — подготовиться и бегом. Посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза Фридера и кивнул. — Ты тоже...

*** Похищение удалось на славу. Правда, чтобы отвести глаза стражам, королеве пришлось не только самой потрудиться, но и привлечь пятерых самых сильных фрейлин. Вшестером они сломили сопротивление охраны. И пока удерживали стражников в трансе, остальные дамы вошли и усыпили попаданок. Уже привычно выкинули попаданок через окно в магическую сеть. И полетели к реке. Лаурелла несколько раз приближалась к пленницам, разглядывая некрасивые мерзкие физиономии спящих попаданок. Нет, недостойны они её мальчика! Она лучше знает, какая жена ему нужна. Та, которую она выбрала. И чего Гаррах упрямится? Ведь всё уже решено! Нет, подавай ему этих... обезьян! Королева ещё быстрее замахала крыльями и за ней заторопилась свита. Даже если пропажу обнаружат — спасти не успеют! — Ваше Величество?! — верная Мирруш повернула к ней голову. — Может их так скинуть? Вместе с сеткой? — Слишком большой размер, — возразила королева. — Могут найти. А поодиночке в воде не разглядишь. Наверняка супруг уже обнаружил пропажу и будет погоня. Надо быстрее избавляться от этих… Едва драконицы оказались над водой, она лично полоснула когтями по сетке, полюбовалась, как попаданки летят в реку и, сделав победный круг, полетела назад, ко дворцу. Визг проснувшихся девушек музыкой звучал в ушах королевы.

*** — Мой вождь! — подбежал к костру часовой орк. — Там гномы бегут! — Как бегут? — не сразу сумел представить себе бегающих гномов Гринтур. — Быстро. Без кольчуг! И что-то вопят! — Троих к ним навстречу, надо же знать, от кого они так! Когда гонцы вернулись и доложили о планах дракониц, вождь не колебался. Рёв боевого рога поднял отряд и погнал к реке. Новость передавали быстро, почти не сбивая дыхания. Зато сразу открывалось второе. Невесты! Много! Истинные! Подумаешь, река! Да они за таким призом в Подгорное Королевство пойдут! Пробегая мимо запыхавшихся гномов, вождь отдал распоряжение и ускорился — в небе разворачивались драконы, уже без груза. В воду он прыгнул первым, с разбегу — прямо к барахтающимся девушкам. Подхватив на руки уже идущую ко дну девушку, Гринтур ловко выбрался на высокий берег. Передал спасённую в руки подоспевших гномов, нырнул ещё раз, и ещё, а потом оказалось, что уже всех спасли, все живы... А та, первая спасённая, восторженно смотрит на него… — Ох! — только и смогла прошептать Рита, выросшая на книгах Карла Мая и Шульца. — На Виннету-то как похож! Молодой вождь не понял, с кем его сравнили, но на всякий случай, погладил рукой ожерелье из зубов смилодона, украшавшее грудь. Всех зверей он убил лично и гордился этим. И кажется, нашлись ценители среди попаданок. Вон как смотрит... И плевать, что одежда прилипла к телу, так даже лучше. Показал себя во всей красе, ныряя за девушками. Гринтур оглядел отряд. Намокли, поранились о камни, но не уронили воинской чести. Спасли. Придётся, конечно, союзничков бородатых к сокровищу допустить, но ладно, заслужили. Молодой гном с высокого берега махнул рукой, мол, благодарю за помощь, но вода не наше — не умеем плавать. Зато всё остальное — как договорились. — О, прекрасные леди, — постарался вспомнить хоть какое-то подобие придворной речи орк, — позвольте вас доставить в наш... э... совместный лагерь. Там вас ожидает сухая одежда и небольшой горячий обед. Гном жестом подтвердил — ожидает. Всё готово. — А это наши храбрые друзья, — уступил часть лавров спасителей орк, пока его товарищи рассаживали девушек на спины — не идти же им самим после такого потрясения. — Уж на что гномы не лучшие бегуны, но успели донести весть. И почти от нас не отстали, когда мы помчались к вам на помощь! Попаданки оказались куда легче, чем свои девицы, а брачный забег — с избранницей на спине репетировали не раз. Что за мужчина, если он со своей красоткой вокруг стойбища не обежит! Да от такого жениха любая орчанка отвернётся. Вот и пригодилось внезапно. Девушки, ойкая и тихонько взвизгивая, устроились на крепких плечах, и орки побежали размеренным ровным шагом. Скоро гостьи перестали бояться и пищать и принялись оглядываться, любуясь цветущей степью. Парни, которым почётная ноша не досталась, бежали рядом, красуясь и поигрывая мышцами. Вождь был доволен. Пусть драконы попробуют вернуть невест. Умыли они крылатых ящериц! Ишь ты, невестами разбрасываться решили! Пусть теперь попробуют хоть какую завоевать — магия не прощает пренебрежения! Гномы не подвели. Спасённых девушек встретили низкие столы, мохнатые полотенца и одеяла — согреться. В качестве одежды откуда-то были извлечены и принесены длинные тёплые халаты. Желанных невест проводили к столам: каждой раздали варёные овощи и большой кусок мяса. Предложили вина и пива. Угощали все, не разбираясь пока, где и чья избранница — сперва следует показать себя с лучшей стороны, а уже потом — свататься. — А вы кто? — не выдержала Рита. — Действительно индейцы? — Кто такие индейцы? — удивился Гринтур. — Мы орки. — О-о-орки... — прошептала худенькая рыжая Светлана. — А как же?!.. На поляне воцарилась тишина. Шокированные иномирянки инстинктивно сдвинулись поближе одна к другой и во все глаза таращились на статных парней с кожей цвета меди — какими в земных фильмах показывают разных апачей и команчей. Гринтур почуял неладное и осторожно спросил чем-то напуганных иномирянок: — Кто вас обидел, прекрасные гостьи? — Вы на самом деле орки? — уточнила Рита. — Самые настоящие, — кивнул вождь. — А вам не нравится наша раса? — Он изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, но в груди разрастался ледяной ком. — В нашем мире, — осторожно начала объяснять Рита, — считается, что у орков зелёная кожа и огромные клыки. — Значит, мы неправильные орки, — хихикнул кто-то из парней. — И клыков у нас нет, — дружно поддержали его остальные и тут же продемонстрировали это, сверкая белозубыми улыбками. Девушки не могли не улыбнуться в ответ. Первый испуг помаленьку отступал, ведь парни были такие славные: спасли из воды, несли на плечах, и вообще... Ну, если придираться, то клыки там всё же были, но почти и незаметные. А так — ну вылитые индейцы! — Девочки! — взяла слово Рита. — Вы драконов видели? Отстой! Морды кирпича просят! А тут смотрите, какие женихи! Красавцы! Умницы! Нас спасли, а сами пострадали... — И первая шагнула к вождю: — Я — Рита. — Моё имя Гринтур, — представился орк и тут же почувствовал, как запястье обжёг Знак Истинности. Рита охнула, тоже хватаясь за запястье. Там, где вчера была какая-то готическая руна, сейчас цвела алая роза. Вождь увидел цветок, сравнил со своим и тут же упал на колени. — Моя роза, роза степей! Будь моей женой! Я буду… я очень постараюсь быть хорошим мужем! — Ой, девочки! — восторженно пискнула рыжая Света. — Вот Истинная Пара! — Ура! Поздравляем! — вразнобой закричали попаданки, но тискать парочку, как сделали бы дома, постеснялись Орки и гномы, осознав, как работает выбор, принялись с удвоенной энергией ухаживать за приглянувшимися девушками. Парни толчками в бок поздравили вождя, тайком поглядывая на собственные руки. Угощение попавших в беду девушек само собой перетекло в пирушку по случаю настоящей, не наколдованной, истинности. Убедившись, что гуляющие уже не обращают на них внимания, Гринтур, шёпотом извинился перед избранницей и отошёл в сторону. Оглянулся — никто не смотрит, и сделал неприличный жест в небо. Не так и часто орки побеждают драконов. А уж умыкнуть невест... об этом будут слагать песни несколько поколений! От шатров отделился и подошёл гном с заплетённой в косу бородой, но при этом без каких-либо украшений. Поднял в салюте кружку пива. — Слышь, безбородый, поздравляю тебя. А как мы их сделали! Сам не верю. — Спасибо, бородатый! Сделали, да! — согласился вождь. — Они когда узнают — лавой гадить будут! О! Ты не знаешь, что такое отстой? — Бывает в шахтах, когда воду откачаешь... — гном скривился, — у вас это называется осадок. Ты хоть знаешь, что такое кирпич, дикарь? — Конечно, дома у нас из него... — Орк сообразил, что гном над ним подшучивает и ухмыльнулся: — Я бы на месте драконов, от кирпичей держался подальше. Они иногда летают! Оба рассмеялись. Потом орк уже серьёзно сообщил: — Харан скоро прибудет. — И мой король... — гном погладил бороду. — Девы, конечно, странные, но прекрасные! Осталось только узнать, кто им предназначен в мужья. Говорят, что купец Лаутгольд своему сыну невесту нашёл. А у парня ещё даже и борода не растёт. Так уж нам-то невесты должны найтись. Если не сейчас, то позже. Говорят, ящеры их много приведут. Их принц никак жену не найдёт. Вот несколько сотен девиц и похитили. — Так принцу только одна нужна, — сообразил вождь. — Вот! — многозначительно поднял кружку гном. — А остальных куда? Тут-то мы и подсуетимся! — Только надо чтобы новоприбывшие узнали о судьбе этих, — подсказал Гринтур. — Узнают, — тихо, с непонятным самодовольством ответил гном. Плох тот шпион, что не умеет донести нужную информацию. А Фридер Шарфор был отличным шпионом. Гринтур посмотрел по сторонам и, увидев под кустом чудом уцелевший при такой суете цветок, торопливо сорвал его и поспешил вернуться к своей паре — метки метками, а негоже надолго невесту одну оставлять. Парни в отряде все бедовые, да и гномы вон как стараются... мало ли что. А она и сама уже оглядывается, его ищет, ясное дело. С улыбкой вручил цветок невесте и уселся рядом — поговорить, познакомиться поближе. — А кто такие индейцы, ты не сказала. — Это такой народ в нашем мире. Похожи на вас... Или вы на них, — Рита сразу поняла, чем заинтересовать этих замечательных парней: — Про них много книг написано, они крутые... то есть, отличные воины, меткие стрелки, следопыты и вообще! — А кто такой Виннету? — Гринтур вспомнил первые слова Риты. — Это твой... парень? — Вождь не забыл про Знак Истинности, но... — Нет, это индейский вождь, очень знаменитый! Он... — Рита с воодушевлением принялась пересказывать вождю книгу Карла Мая, кое-что добавляя от себя — фанфиков в этом мире не знали, как и авторского права. Так что, кто запретит немного приукрасить приключения любимых героев? К рассказчице стали прислушиваться и подсаживаться поближе и девушки, и орки, и гномы... — Кто бы мог подумать, что в вашем мире живут наши братья! — потрясённо произнес один из парней. — И так храбро сражаются за свою жизнь и свободу! Мы рады, что узнали об их нелёгкой судьбе. Постараемся не посрамить чести! Если у меня будет сын, я назову его в честь великого вождя Виннету! — Ты, кажется, создала новую религию, — шепнула Рите Наташа. — Напишешь мне потом имена других индейцев, ладно? Рита кивнула, пытаясь сообразить — есть ли в этом мире на чём писать? — А орки на самом деле у вас такие страшные? — уныло спросил высоченный орк с роскошной чёрной гривой волос. Видимо «зелёная кожа» произвела на беднягу неизгладимое впечатление. — Нет-нет, что ты! — затараторила Света, осторожно погладив его по плечу. — Орков у нас вообще нет, и гномов, и драконов... У нас только люди живут, а про всех других только сказки. — Вымерли... — печально вздохнул Фридер. — Значит, только люди и индейцы остались. О том, что индейцы тоже люди, попаданки дружно промолчали.

Об очередном исчезновении попаданок король драконов услышал даже раньше, чем доложила перепуганная стража. Всего-то любимого коня зашел навестить! Не пешком же по городу ездить, подданным себя показывая! Любил Маллентур проехаться верхом. Кареты не терпел. А вот верхом, да еще на охоту... Конюх с поклоном распахнул денник и Маллентур угостил коня яблоком, морковками… И заметил слишком любопытный и даже какой-то издевательский взгляд конюха. Раньше, может быть и не обратил внимание. Какое дело королю до обычного слуги? Но сейчас нервы были на пределе, особенно после исчезновения первой партии попаданок! Проклятое заклинание оказалось не подконтрольным лучшим магам. А тут ещё этот смотрит, словно знает какую-то тайну! Король собственноручно сгрёб дерзкого слугу за шиворот и встряхнул. Небольшой допрос с пристрастием ситуацию прояснил. Конюх отделался оплеухой. Маллентур в гневе выскочил из конюшни, взвился в воздух уже драконом и обитатели дворца от советников до последнего слуги содрогнулись от яростного рёва! Золотой дракон кружил над башнями словно выискивая жертву. С рычанием и вспышками пламени. Как он не подумал, что эти дуры влезут не в свое дело! Одна бы Лаурелла не справилась с элитной стражей. А вот объединившись с такими же ревнивыми дурами — и справилась, и страже память промыла! Ну он ей устроит!!! Всё королевство подвела, идиотка! Немного остыв, король осознал — метаться и рычать — бесполезно. Время уходит. Надо срочно ставить на ноги всю службу безопасности. Пусть ищут! Хоть носом копают, хоть весь мир облетят! Но найдут и вернут девиц. Пусть выясняют, кто участвовал! И эти «кто-то», совершенно точно покинут службу — зачем ему при дворе — дуры? А он сам поговорит с королевой. Лично. Но сперва с советником. Надо же узнать, что можно сделать и как окоротить королеву? Не раздельным же проживанием позориться! Советник отвлёкся от бумаг, когда дверь балкона распахнулась и вошёл разгневанный владыка. По его лицу советник сразу понял, случилось что-то страшное! И очень быстро сообразил — что. Осталось пустяк: выжить и узнать, почему ему никто не доложил! Почему даже король узнал раньше, чем он! — Бабы, — злобно прошипел Маллентур. — Дамы, — рискнул поправить Вайзер, сообразив, кто виноват и незаметно отступая подальше от короля и поближе к двери. — Дамы тоже бабы! — король, несмотря на человеческий облик, выпустил клуб огня, подкоптив потолок. — Гони своих агенток к фрейлинам и служанкам, пусть подслушивают, проверяют, выясняют. Но чтобы иномирянок нашли к вечеру. Если живы. Потому что если нет — нас заклятие так приложит... Помнишь, была ещё до раздела эльфийских королевств на Светлое и Тёмное империя Шахназат? Тамошнего принца не устроила призванная невеста, её и убили потихонечку. И где она теперь, эта империя? Я молодым ещё был, только на крыло встал... беженцев оттуда мой отец принял. И приказал никому ни слова о силе Призыва Истинных не говорить, потому что начнут для войны использовать. Идиотов-то много. — Куда они их могли... — Сами не убили, я бы почувствовал. Значит, куда-то отправили. Выясни любой ценой! Иначе я стану первым в мире разведённым драконом! Верно говорят, что беда не приходит одна. В кабинет советника без доклада вошёл один из агентов. Попятился, увидев короля, но Вайзер жестом остановил его: — Говори! — Мой господин, портал для приёма попаданок — исчез. — Как исчез?! — В один голос взревели Вайзер и Маллентур. — Совсем. — Агент попятился: — Арка осыпалась, артефакты лопнули. Маг сказал, он переместился! Сам! Но куда — мы ещё не нашли! Но обязательно найдем, Ваше Величество! Господин советник! Приложим все возможные усилия! — И невозможные тоже! — Маллентуру очень хотелось побиться головой о стену. Не обязательно своей — но хотелось нестерпимо. Заклинание оценило исчезновение попаданок, как отказ. Наказание неминуемо!