Глава 6

— Ваше Величество! — младшая фрейлина Зидренна без стука ворвалась в гостиную королевы, где Лаурелла с приближёнными праздновала избавление от попаданок. — Как ты смеешь, ничтожество, врываться в покои Её Величества? — Мирруш подскочила к девчонке с намерением отхлестать её по щекам. Но Зидренна упала на колени перед своей повелительницей и затараторила, сбиваясь и повторяя одно и то же. Однако Лаурелла привычно выхватила из этого потока слов главное: король в гневе, нападение на иномирянок нарушило работу портала, а это приведет к всяким бедствиям и катастрофам. Главным бедствием для дракониц был гнев короля. А спасением от него — немедленное бегство. И подальше!.. А где преступниц не настигнет кара? Решение пришло тотчас же — в другом мире! Спрятавшись под магическим пологом невидимости, шесть дракониц выскользнули из дворца и направились в Академию. Любовник Мирруш — помощник архимага Истаннена — хвастался ей, что умеет открывать порталы в другие миры. Он и открыл беглянкам портал в мир, где нет людей. Есть ли там другие существа, никто не сообразил поинтересоваться, ибо всем известно, что драконы самые могущественные создания во всех мирах.

*** Харан всей степи Арыслан Хээр появился верхом, в сопровождении быстроногих орков, без труда бегущих рядом с конем своего повелителя. Король гномов Кермиан прибыл вместе с супругой в паланкинах. Невысокая полноватая гномка ловко выбралась из дверцы и, сверкая ожерельем, направилась к девушкам. Острым взглядом скользнула по уже сложившимся парам, убедилась, что орки обходят подгорный народ, и зашла с козырей. По её команде один из гномов подал большой ларец. — Меня зовут Луанна, — представилась она. — И я рада приветствовать вас в нашем мире. Эти милые подарки, — ларец распахнулся, блеснув золотом и серебром, — я принесла в качестве приветственных даров всем вам! Прошу принять ничего не обязывающие безделушки! Ради нашего знакомства! Девушки смущённо запереглядывались, никто не решился подойти первой, чтобы не посчитали жадной хапугой. Наконец выпихнули вперёд Риту, как уже законную невесту. Она с достоинством поклонилась гномке, приняла ларец и вернулась к подругам. — Мне очень приятно видеть вас всех! — продолжала Луанна. — Я благодарна храбрым оркам, пришедшим вам на помощь. Второй ларец встал у ног вождя орков. Гринтур откинул крышку и на мгновение зажмурился, ослеплённый блеском. Гномка действительно, щедро вознаградила спасителей иномирянок. Харан кивнул, мол, прими и распредели между своими бойцами. Заслужили. «А всего-то выполнил свой долг», — подумал вождь, давая сигнал одному из орков отнести подарок в сторону. Чуть позже разделит. Не при гномах. Арыслан Хээр с Кермианом обменялись понимающими и терпеливыми взглядами. Ну о чём ещё может думать женщина? Конечно, об украшениях. А им пока стоит обсудить ситуацию. Тем более, совсем недалеко, на берегу моря, возник портал. Тот самый! И, значит, скоро будут ещё девушки, к сожалению, вместе с сопровождающими их драконами. Надо принять меры заранее. Обаять гостий, пока крылатые не подсуетились! Да ещё и эльфы прознают, а с этими остроухими красавчиками сложно тягаться. Частый топот копыт отвлек владык от размышлений. Перед ними остановился пони, а с него соскочил гном. Правители переглянулись. Если уж гном залез на лошадь — точно случилось что-то страшное. — Мой господин, Чёрный Князь Даркен, кланяется и просит передать: Морской Владыка Сольмер обнаружил в своем царстве пятнадцать иномирянок, которых вдали от берега сбросили драконы. Просит оказать помощь пострадавшим. Собрать лагерь, накормить, обогреть... — Разумеется, мы счастливы принять пострадавших! — тут же среагировал Подгорный король. — Мы немедленно прикажем разбить лагерь на берегу, — подтвердил Харан. — Что случилось? — тут же бросились к ним девушки. Решив, что информация добьет и без того паршивую репутацию конкурентов, Харан рассказал о утопленных в море девицах. — Мы идем с вами! — дружно решили девушки. — Мы можем им помочь! И не думайте нас оставить! Паскудненькие улыбки обоих правителей не видел никто, кроме гонца. Драконы сами, своими руками, отдали им такое преимущество... осталось только воспользоваться!

*** Берег медленно приближался. Девушки с удивлением обнаружили, что там уже что-то происходит. Кто-то суетился, поднимались шатры, дымились костры, на которых явно что-то готовилось. Красивые смуглые парни, похожие на индейцев, и коренастые гномы при виде плота замахали руками, приветствуя. «Индейцы» забежали в воду по грудь, помогая русалам быстрее причалить плот. Первым подал девушкам руку статный красивый мужчина, на плечи которого был небрежно наброшен плащ из шкуры белого льва. Вика, гордо задрав носик, приняла помощь и восторженно ахнула, когда сильные руки подхватили её и мгновенно перенесли на берег. И тут же, прямо на руках её доставили в шатер, укутали в меха, а в руки сунули миску с горячим чем-то. Слишком густое для супа, но слишком жидкое для каши. С большими кусками мяса! Девушка сразу ощутила, что безумно голодна. Скомканно поблагодарив, она принялась за еду. Арыслан с Кермианом одобрительно кивнули. Вот это — нормальная еда. А не драконская утончённая дрянь. Измученных девушек укрывали одеялами и мехом, срочно кормили, угощали горячим гномским пуншем. Борьба за невест вышла на новый уровень.

*** Сольмер едва не отдал команду плыть назад. Девицы пристроены, чего ещё-то надо. Но услышал тяжелый, полный страдания бульк. Трое его парней, выбравшись грудью на плот, тоскливо смотрели вслед девушкам. Мысленно раздав им удары хвостом, Владыка взял ситуацию в руки. — Милые девушки, — произнёс он, — морской жемчуг меркнет перед вашей красотой. Приглашаю вас в своё королевство! Никто не посмеет причинить вам зло под водой! Никому из Драколэнда туда доступа нет. — Простите, — всхлипнув, прошептала Майя, — но я уже не могу на море смотреть. Почти все с ужасом смотрели в его сторону. Но почти. Три попаданки заколебались, оглядываясь на русалов. — Поскольку вы не рождены в моем царстве, то в любой момент можете нанести визит на сушу, в гости к подругам, — усилил предложение Владыка. — Я научу вас говорить через воду и вы сможете держать связь с подругами. Нет места в мире, где не было бы воды! Оглянулся на подданных и возмутился. — А вы куда полезли? Жабры высохнут, что будете делать? Трое покинутых парней выбрались на мелководье. Грациозные в воде, на суше они смотрелись жалко. Но даже это не останавливало их в желании следовать за подругами. — Ладно, — вдруг решила Тори. — Всю жизнь мечтала дайвингом заняться... Сбылась мечта идиотки! — Ты не идиотка, — мягко возразил русал. — Ты самая умная и прекрасная на свете! Ты — моя истинная, и я готов ждать твоего решения, хоть до скончания веков! Он показал запястье с изображением волн и торчащего из них островка. Тори показала такой же знак, а потом вдруг с визгом бросилась в воду. Русал метнулся за ней... всплыли они уже вдвоём. Тори взмахнула рыбьим хвостом, демонстрируя его подругам. — А вода оказывается очень тёплая! — крикнула она. — Тут так здорово! Ещё две попаданки, поколебавшись, двинулись к морю. Сольмер удивлённо уставился на превращение человечки в русалку — он-то был уверен, что на это придётся потратить много магии... Так вот как работает Знак Истинности!.Он мысленно поздравил себя и парней. Три невесты! Повезло. А не утопи крылатые девушек, так бы и остались его парни холостыми... Теперь нужно подежурить у портала, пообщаться с остальными правителями. Неужели среди новоприбывших не будет любительниц этого как его... дайвинга? Надо, кстати, узнать, что это такое! Пригодится.

Окно огромного портала вдруг замерцало, меняя цвета, выбрасывая стихийные сферы разных цветов... — Не рванул бы, — произнес гном. — Скорее, что-то передаёт, — ответил Сольмер, имеющий с порталами дело почти постоянно, потому как королевство велико, плавать самому — хвост сотрешь. И действительно. Из распахнувшихся врат вышла цепочка девушек, а с ними молодой человек, точнее — дракон. Он обалдело огляделся, увидев толпу гномов, орков, девушек... и ни принца, ни короля! Да и обстановка вокруг была далека от ожидаемой. Гномы «незаметно» погладили топоры, а орки «невзначай» принялись засучивать рукава длинных рубах. Эмиссар схватил возмущённо пискнувшую попаданку за руку — осознал, что на запястье нет Знака Избранности и... Удирающего дракона проводили взглядом все. — Идиот, — прокомментировал Харан. — И трус. — Дракон, — фыркнул Подгорный король. — Они только в небе сильны. Плохо, что упустили. Теперь налетят! — Да и пусть, — Харан шагнул к обалдевшим от произошедшего попаданкам, галантно подал руку. — Милые дамы, в связи с некорректным поведением наших крылатых собратьев, бросивших вас в трудную минуту, позвольте ввести вас в курс дела и проводить к остальным избранным. — Надо же, выговорил, дикарь степной, и в словах не запутался! — беззлобно проворчал под нос Кермиан. И тоже направился к девушкам. А то Арыслан, скотина безбородая, всех обаяет! Гномы и орки расстарались: новоприбывших быстро разместили к прибывшим давно, дабы девушки обменялись информацией и выплакались друг другу по поводу нелёгкой судьбы. Судя по взрывам смеха, именно этим они и занялись. Новенькие быстро поняли, что произошло, и тоже обиделись на похищение — а перемещение в другой мир они все сочли именно похищением. Харан еще раз поразился женской логике, в которой один навязанный магией брак — с прекрасными драконами и эльфами — был подан, как жестокий плен; а другой — с его орками и гномами — как свободный выбор. Нет, он совершенно не против! Но хотелось все-таки понять, как они это делают?.. Топот множества копыт отвлёк попаданок от еды и жалоб. К ним приближались всадники. Но какие! Верхом на крепких мохноногих пони восседали гномы, одетые не в кольчуги, а в шёлковые одежды и меховые плащи! На поясе у каждого был меч. Новоприбывших приветствовали все правители, после чего представили попаданкам. — Чёрный Князь и владыка смешанных земель. Любимый брат по оружию и бороде, — сказал Подгорный король. — Моя супруга, Горяна, — представил Чёрный Князь свою спутницу, которая сразу направилась к девушкам. Князь тем временем обнялся с Сольмером, потряся этим жестом остальных правителей. — Крепкие из нашей лозы вина выходят, — развел он руками. — Оборотни охотно берут. Да и сами иногда злоупотребляем. — Да, бывало, — рассмеялся Сольмер. — А ты свои вина чего не доставил? Похвастался бы продукцией. Некоторое время правители обсуждали меха, драгоценности, вина и жемчуг, предоставив свите очаровывать гостий. Но вдруг Харан насторожился, поднял голову, вглядываясь в безоблачное небо. — Пронюхали, — с досадой сказал он, — летят! В небо недовольно уставились все, даже Сольмер, который обычно против драконов не имел ничего и успешно с ними торговал. — А можно их не пускать сюда? — К правителям подошла Евгения — высокая статная девушка из новоприбывших. — К сожалению, это невозможно, — развёл руками Харан. — Портал открыли драконы. В вашем мире ещё остались их эмиссары, и они должны вернуться, чтобы не нарушилось равновесие между мирами. — То есть, мы перешли в этот мир, и ещё, я так понимаю, придут девушки, — прищурилась Евгения, — и это не нарушило никакого равновесия? — Это заклинание Истинных Пар, оно необратимо, — ответил кто-то чарующим мелодичным голосом. Все дружно обернулись к говорящему, руки орков легли на оружие... — Эльфы, — неприязненно буркнул Харан. — Явились... — Даркен уныло подумал, что эльфам его парни точно не соперники. — Эльфы-ы-ы-ы... — Дружно выдохнули иномирянки, увидев неведомо откуда явившихся остроухих красавчиков классической кинематографической внешности. Повелитель, приведший своих кандидатов в женихи тайным «зелёным путём», снисходительно улыбнулся, уже считая себя победителем. — Ваша судьба определена, — снова заговорил он, — теперь вы принадлежите этому миру. Но попаданки уже очнулись от обаяния его голоса и снова уставились на приближающихся драконов. — Ну, подождите, козлы, мы вам устроим! — задиристо сжала кулачки Тамара. — Да! — Слаженно подтвердили все попаданки. — Козлы!!! Орки и гномы одобрительно посмотрели на девушек, эльфы удивлённо переглядывались — они ожидали более тёплой встречи. Трандирэль удержался и не поджал губы. И даже не показал отвращения к собравшимся. Коротышки им не соперники, хоть и вертятся вокруг девиц. Орки — дикари немытые! О, тут и русалы! Конечно, у Сольмера и богатства, и парни его — красавцы, но живут они в воде. Не все девушки захотят нырять за ними. И магии на превращение уйдет... Тут он услышал заливистый звонкий смех, обернулся к морю и потрясённо ахнул — совсем неподобающе для Повелителя. Из накатившей на берег волны, взмахнув хвостом, выпрыгнула одна из попаданок — с короткими волосами, каких не бывает у русалок. Следом за ней вынырнул и потенциальный жених. Получается, что и эти подсуетились!!! Один из орков, судя по налобной повязке — младший вождь — с ехидным оскалом незаметно показал ему знак на запястье и приобнял сидящую рядом иномирянку. Эльф вспыхнул от унижения. ЭТОТ? Да как такое вообще возможно!

*** Чёрные точки возникли на горизонте, стремительно приближаясь и увеличиваясь. И вот уже огромные крылатые ящеры приземлились оставив на земле глубокие борозды — следы когтей. Маллентур обратился первым — воин в золотых доспехах, склонил голову, приветствуя других правителей. Бросил ревнивый взгляд на попаданок, дружно спрятавшихся за потенциальных женихов. Орки и гномы качнулись вперёд, закрывая девушек. Свита короля злобно уставилась на них — какие-то коротышки и степные варвары посмели перейти им дорогу! Молодые драконы явно ожидали, что девицы бросятся к ним, благодаря за освобождение от дикарей. И очень удивились, что попаданки не горят желанием даже приближаться к ним. «Ну да, эльфы же здесь! — подумал Маллентур. — Однако что-то не заметно у них пар...» Он повернулся к принцу и прошипел: — Ну-ка, быстро иди к девицам! Ищи пару, не стой столбом, пока заклинание не ударило откатом. Гаррах, памятуя о проделке матери, не стал нарываться. Натянул на лицо приветливую улыбку и подошёл к девушкам. — А вот и принц! — ехидно воскликнула кудрявая блондинка, та самая, которая пришла через портал в коротеньком платьице. Сейчас на ней было нормальное платье, только мятое и испачканное. Да и у других девушек одежда выглядела не лучше. И настроены они были весьма недружелюбно. «Это из-за «купания», которое им устроили фрейлины», — понял Гаррах. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Он шагнул ближе к иномирянкам и опустился на колено. — Милые дамы, — сказал он, прижав руку к груди, — вы вправе сердиться за то, как с вами поступили наши женщины. И я прошу у вас прощения за это. Но ведь это же не весь народ драконов, их было всего шесть. И они уже наказаны! А мы, — он поднялся и повёл рукой, указывая на соплеменников, — мы смиренно ждём вашего решения. Выбирать вам и только вам. — Он поклонился в пояс, вызвав удивлённый шёпот среди драконов, ехидные смешки орков, сдавленное покашливание гномов и гнетущее молчание эльфов. Да и пусть, унижение это мелочь, по сравнению с возможными последствиями, если попаданки потребуют возмездия. — Ладно! — вдруг сказала Катя. — Мы прощаем вас. Вы действовали в интересах своего народа. Всех ваших народов, — поправилась она. — Но забыть так быстро не получится, увы... — Благодарю вас, леди, — Гаррах поцеловал ей руку, отчаянно при этом надеясь, что не эта милая попаданочка станет его парой. Но уйти отсюда он пока не мог. Напряжение толпы спало, все заговорили, переходя туда-сюда, знакомясь... «Всё! — с облегчением подумал Маллентур. — Мальчишка дозрел. Отличный король из него получится. Только женить осталось». — Досталось тебе, — сочувственно произнёс Трандирэль, становясь рядом и протягивая королю бокал вина. — Но, знаешь... наши эльфийки могли и похуже фокус выкинуть. — Бабы! — согласился Маллентур и залпом опустошил бокал. — Думаю, это дело нельзя пускать на самотёк, — подошёл к ним Арыслан Хээр. — А то как начнут выбирать... Дракон с эльфом переглянулись — степняк был прав, надо ускорить процесс, не оставлять же невест здесь на ночь. А переселять их... та ещё суета будет. Поэтому прежде всего совместными усилиями правители организовали порталы в свои страны, чтобы определившиеся пары могли уйти и не мешать остальным.