Глава 7

Гринтур остановился перед самым большим домом. Крепко держа Риту за руку, стукнул в дверь: — Матушка, я встретил ту, которая подарит тебе внуков! Дверь перед «Виннету» распахнула крепкая смуглая женщина с длинными черными волосами. «Настоящая скво!» — мелькнула у Риты восторженная мысль. — Дорогая невестушка! — торжественно заговорила «скво». — Солнце осияло порог дома, впуская лунный свет! Я счастлива знать, что мой единственный сын наконец заплетёт достойную мужчины косу. Проходи, я расскажу тебе правила нашего народа. Первое из них — жена всегда права... Дверь закрылась перед носом Гринтура, который только вздохнул и отправился мыть волосы и смазывать их специальным составом — первая коса — это не шутка! Он теперь настоящий мужчина. Возле соседнего дома мялся Кранх — тот самый воин из его отряда, который так огорчился из-за «зелёной кожи». Он тоже привёл свою рыженькую невесту к матери. Новоиспечённые женихи переглянулись, приосанились и с гордым видом направились в мыльню, чувствуя, как вслед им завистливо смотрят холостые парни, ещё не достигшие брачного возраста.

*** На поляне ощутимо посвободнело... И стало видно, что неустроенными остались в основном драконы и эльфы. Маллентур с Трандиэлем, не сговариваясь, направились к самой большой группе иномирянок, чтобы пригласить их погостить в качестве свободных кандидаток. Как ни странно, но и тут их опередили. — Приглашаю к нам, в Горное Княжество, — обняла Майю за плечи супруга Чёрного Князя Горяна. Девушки запереглядывались, посмотрели на эльфов и драконов... — Вы можете, не стесняясь, задавать вопросы, — продолжила Горяна. — Я расскажу вам и о наших землях и, если захотите, о потенциальных женихах. Они, конечно, не столь прекрасны и возвышенны, как наши лесные и небесные гости... — отвернувшись так, чтобы её видели только девушки, Горяна состроила рожу, пародируя надменных эльфов, — зато весьма разнообразны. — А у вас там есть чудовища? — Зачем тебе чудовище? — удивился Чёрный Князь. — Я на него буду любоваться, — объявила Майя. — А то уже с души воротит от смазливых драконских рож. Судя по помрачневшим лицам стоящих на берегу драконов, такое заявление девушки было... мягко говоря, непривычным. — Пауки годятся? — спросила Луанна. — У нас под землей такие... — она поискала подходящие слова, чтобы не слишком напугать попаданок. — Ты что, пауки милые! — возмутилась Майя. — А если огромные и пушистые? — вкрадчиво прошептала Луанна. — Как Шелоб? О, да!! Хочу!!! — Майя захлопала в ладоши. — И чтобы он жвалами вот так... — девушка показала пальцами хватательное движение. — И я! Я тоже Шелоб люблю! Все хотят! — нестройно, но энергично поддержали идею несколько «невест». — А кто такой Шелоб? — шепотом поинтересовался Гаррах у Кати. — Это такая огромная ядовитая паучиха из одной... легенды, — пояснила девушка. Гаррах ей понравился — он был на диво скромным, не таким, как все остальные драконы. И так хорошо всё сказал. Если не знать, что он принц... — А лично я выбрала бы Квазимодо, — решила привлечь к себе внимание Инна, — он не ядовитый и добрый. — Это уродливый горбун, — снова взяла на себя роль «переводчика» Катя, — персонаж романа. Гномы переглянулись, один сделал другому непонятный знак. Тот закивал и рванул прочь. Остальные мужчины проводили его недоумевающими взглядами. Вскоре портал вытолкнул сразу двух гномов. Один чуть прихрамывал, сильно сутулился и безуспешно пытался выдрать из пальцев другого бороду. — Доставил, — доложил гном и уточнил: — У него метка на руке, а он решил, что это шутка! — С метками не шутят! — возмутился Кермиан. Перехватил доставленного сперва за бороду, а уже потом за руку и поднял вверх, показывая запястье с меткой: — Чьё счастье, милые дамы?! Девушка, «мечтавшая» о Квазимодо посмотрела на руку и пожала плечами: — Да не такой он и страшный. Очень даже милый… и на герцога Маликорна похож… Если ещё и кольцо матушки предложит... Гном посмотрел на короля, на украдкой показанный кулак, на мрачные рожи других претендентов, особенно эльфов, и решительно шагнул вперёд. — Вот кольцо моей матушки… — начал он. Конец речи исчез в дружном восторженном визге девиц. — Ах, как прекрасно, когда мечты сбываются! — вздохнула Диана. — Но из всех литературных «чудовищ» я бы выбрала… — она лукаво прищурилась, — графа де Пейрака! — Ух ты, какая! — Дружно возмутились все до одной иномирянки. — Жоффрей вообще-то для Анжелики! Смуглая брюнетка Анжелика под хохот подруг томно закатила глаза и прижала руки к груди, показывая как сильно она любит знаменитого графа. «А вот эта для Могура подойдёт!» — решил Харан и негромко приказал адъютанту привести молодого шамана, а сам начал помаленьку подбираться к смугляночке, чтобы никто другой не перехватил потенциальную невесту. — А почему вам нравятся чудовища? — заинтересовался Трандирэль. Странная прихоть девушек казалась ему очень подозрительной. Нет ли здесь какого подвоха? — Видите ли, — Катя посмотрела на ожидающего ответа Гарраха и честно попыталась объяснить молодому дракону ситуацию. — Вы здесь все очень красивые... — Но?.. — Гаррах заметил, что абсолютно все невесты прислушиваются к объяснению. — Но вы все одинаковые! — выпалила Майя. — Все такие красавчики, что плюнуть некуда! — Майя хотела сказать, что слишком много красоты распыляет внимание, — заторопилась Катя, боясь, что Гаррах обидится на Майину грубоватую прямоту. — Это как на снежной равнине — везде снег, снег... Все белое, сияет под солнцем, искрит, переливается… глазу не за что зацепиться. — А мы при чём? — пробурчал кто-то из толпы драконов. — Вы точно так же сияете, ослепляете, — снова вмешалась Майя, ловко обойдя тему высокомерия и надменности «женихов» на том самом первом ужине и мерзких характеров заносчивых дракониц. — Глаза устают и хочется на что-то другое посмотреть, на то, что резко отличается. Поэтому — чудовище. Это первое, что пришло в голову. Тем более, что пауков я не боюсь. Чёрный Князь ухмыльнулся и отправил одного из молодых гномов с запиской. Раз уж некоторым девушкам нравятся пауки — есть у него знакомый оборотень из восьмилапых, пусть приволочёт своих. Что не сделаешь, чтобы наглым летающим засранцам нагадить!

— А мои орки все разные! — уловил тему Арыслан Хээр, поспешно вытаскивая свёрнутые в трубочку портреты потенциальных женихов и раскладывая на ближайшем столе, потеснив полупустые уже блюда. — Могу ещё предложить на выбор в слуги любых. Хоть ближайшего друга! И уже в сторону добавил, словно заботливая матушка: «А там может и срастётся чего». — А правда, что орки живут в шатрах? — спросила одна из девушек. — Ну что вы! — возразил Харан. — У нас прекрасные города. Не везде, конечно, дворцы, но два этажа почти в каждом доме! А у Мердука даже четыре и на всех тепло. Но он странный... — А как у вас с канализацией? — тут же задала вопрос коротко стриженная попаданка с добела выгоревшими на солнце волосами. — На улицу выливаете? — Нет, — опять опроверг Харан. — Предки выливали, не скрою, но мы уже давно наладили и бани, и систему слива. Подумать пришлось — чтобы сильно магии не вкладывать, а было не хуже, чем у остальных, а где-то и лучше. — Покажете? — тут же заинтересовалась другая девушка и встала рядом с первой. — Мердука сюда, — шепнул вождь адъютанту. — Пусть чертежи притащит, авось потрясём невест если не магией, так наукой. Чертежи возымели успех — не слишком красивый и сильный орк заполучил внимание сразу двух девиц. Склонившись над разложенными листами, они бормотали что-то странное. Доносились непонятные вождю слова, похожие на заклинания: «А я тебе говорю, насос надо ставить... а двигатель внутреннего сгорания... что? Не знаешь, что такое редуктор? Сейчас нарисую... Да не ЭТИ свечи, эти себе засунь... А, нет, это уже фармацевтика! Это не к нам, это к Ленке!» Осознав, что главный конструктор и изобретатель Харата временно утрачен, Харан долго не раздумывал и велел притащить ещё учёных. Попаданок много, разные... может, и польза будет. Вот уже и целитель с той, упомянутой Леной, ушли цветочки нюхать... или лекарственные травы собирать?! Ишь, как они друг на друга уже орут, словно давно женатые. Тут целитель устал спорить и, перекинув попаданку через плечо, побежал к порталу в Харат. — Я скоро, мой Харан, — крикнул он, исчезая. — Скажу матери, пусть косу мне заплетает! — Один есть! — Арыслан Хээр торжествующе потряс кулаком и убрал портрет со стола. Посмотрел на изобретателя и... убрал второй. Попаданки уверенно оттесняли потенциального жениха подальше от основной толпы невест.

*** Повелитель эльфов Трандирэль тоже выложил портреты признанных красавцев эльфийских лесов. Однако, к его немалому удивлению, самые красивые, стройные, с длинными волосами девушки сосредоточились именно на орочьих портретах! Дались им эти дикари! А по предложенным им женихам только взглядом скользнули! Он с надеждой посмотрел на белокурую красавицу, так похожую на эльфийку с длинными светлыми волосами и синими глазами — ах, какая королева из неё получилась бы! Но потенциальная королева с любопытством изучала портреты, разложенные на столе орочьим Хараном. И, похоже, дикари интересовали её куда больше, чем его подданные. Она уже выбрала здоровущего орка и пытала Харана на предмет характера избранника. Судя по тому, что тот нёс — орк был кротким и тихим, но при этом лихим воином и... в общем, почти идеал. Даже непонятно, как столько достоинств в одном немытом дикаре сосредоточилось. Однако девушка улыбалась, кивала, а после фразы «у нас дома командуют женщины» выразила готовность немедленно встретиться с женихом! И, как объяснил Харан, скоро должен прибыть целый отряд молодых и холостых степняков.

*** Известие застало вождя восьминогих Шеннарха, когда он любовался свежесотканной паутиной и мечтал, чтобы хоть одна из девушек рода разделила с ним восхищение. Увы, но женщин в роду было всего три и все они были сосватаны в соседние рода. А оттуда обещали прислать такое же количество девушек. Только вот две из них ещё не вошли в брачный возраст... Что такое попаданки и человек он не понял, но слова «много» и «невесты» заставили объявить сбор, бросив все. Какие там ещё драконы? И на эльфов плевать, если что — так замотаем, что не вылезут! Общий сбор и бегом на встречу с красавицами... Ах, да! Большими буквами приписка «В лагерь прибыть в универсальном обличьи!» В двух словах объяснив оборотням задачу и цель, он побежал к океану. Не так и далеко, несколько часов. Позади доносились ровные шаги парней. Ни один не сбивал шага и не отставал. Привал объявили, когда на горизонте показались шатры и запахло морем. Шеннарх оглядел отряд. Все, как на подбор, красавцы — рослые, плечистые, сильные, вон как поигрывают мускулами. Неужели потенциальные невесты таких забракуют? — За мной! — приказал он. И повел парней к опушке леса. Подумаешь, марш-бросок? Сменная одежда с собой, ручей рядом. Зато точно будут самыми подготовленными. И так соперников развелось... и не только своих! Вон, ящеры уже прилетели; остроухие стоят, с-суки, прямо сияют! И степняки круги наворачивают; и подгорные гномы, зар-р-разы — тоже в бороды украшения вплели, и аж подпрыгивают — невест ждут! А девушек мало, через портал не все могут пройти. — Рассредоточились! Подчинённые послушно рассыпались по лугу. — Цветы рвать! — И тут же отвесил пинок по заднице ближайшему: — Ты чего рвёшь, идиот! Это же колючка! Смотрите у меня, кто плохой сорвёт или у кого завянут — без невесты останется! И с удовольствием отметил, насколько сметливы его парни — сразу в ручей шейные платки погрузили, замотать стебли. Нет, шанс есть... точно! В гонке за невестами все средства хороши! — А я зайца поймал! — Один из парней прижимал к груди зайчонка. — Поднесу… А там пусть хоть в суп, хоть отпустит. Зато с подарком. — Молодец! — ляпнул командир и тут же с ужасом понял, что это уже не цветочки. Это ягодки. Теперь эти идиоты весь лес переловят! Точно! Ишь, как заулыбались... Нелегкое это дело — вести потенциальных женихов на встречу с невестами.

*** — Только их тут не хватало, — прошипел Трандирэль, когда к шатрам подбежали оборотни. В универсальном обличьи они были даже ничего. Он бы их потерпел в виде слуг. Но не более. Даже кожа на лицах неровная — чуть выделяются светлые пятна, похожие на глаза. А может и есть глаза в основном обличьи. Видел он их. Здоровенные мохнатые пауки, да еще и ядовитые! Зачем они попаданкам? Но сами иномирянки, оказывается, думали иначе. Новоприбывший отряд сразу привлёк внимание — у них в руках были цветы! И самые решительные девушки направились к шатру Чёрного Князя — именно в него зашёл командир отряда. — Ты правду про невест написал? — уточнил Шеннарх у друга и союзника. — А чего писать? — Чёрный Князь указал на вход, где уже торчали самые любопытные из девиц: — Иди, знакомься, парней своих представь. Мои скоро ещё прибудут, но надо подвинуть драконов и эльфов. Пока — мы с орками их обходим. Но и ты расстарайся. Шеннарх посмотрел на девушек — обличье у них вроде универсальное, но какое-то... необычное. Видели ли они когда-нибудь оборотней, а вдруг испугаются? — Да покажись ты! Пусть наши прекрасные гостьи оценят, какая красота появилась, — толкнул оборотня Чёрный Князь. И тут же громко обратился к попаданкам: — Прекрасные дамы, прошу вас. Кто желал пауков и чудовищ? Мой друг Шеннарх готов продемонстрировать вам и то, и другое. Мысленно обозвав друга скотиной, Шеннарх отошел за шатры и принялся раздеваться. Девушки восторженно зашептались, оценивая фигуру потенциального жениха и немного странный цвет кожи с едва заметным узором. Он опустился на колени, закрылся руками... и на ноги вскочил уже огромный, куда больше человека, паук. Серебристо-черный, со множеством глаз. Девушки ахнули. И следом раздался негромкий решительный голос: — Пушистик — мой! — Не волнуйся, — сказала другая девушка. — Он с собой вон сколько привел, хватит на всех… А вы не могли бы все превратиться? Судя по лицам эльфов — их тошнило.

*** Трандирэль высокомерно вздёрнул подбородок, скрывая растерянность — портретами эльфов заинтересовались только две девицы с неприлично большой грудью. Ну, куда им к стройным лесным красавцам! Вот среди орков они нарасхват были бы — коренастые, полные... как гномки?! Он перевёл взгляд на гномов и понял, что и тут опоздал. Статная, высокая — на голову выше эльфа — девушка в мужской одежде со странной надписью «Сборная МГУ по баскетболу» выбрала... гнома в сверкающей кольчуге! «Ну вот зачем ей этот недомерок?» — мелькнула мысль и тут же эльф с ужасом понял, что произнес это вслух. — Ничего, лёжа разница не видна, — отмахнулась попаданка. А счастливый избранник, пренебрежительно взглянув на эльфа, уже подхватил её на руки и поволок подальше, пока некоторые остроухие не перехватили. Ради остатков самоуважения Трандирэль поспешно стал развивать мысль, что драконам досталось ещё меньше невест — а вот надо было по-честному с девушками поступать! Вот он предоставил выбор, а если глупые... он проглотил оскорбительное «человечки»... это девушки, просто девушки! Да, если девушки не понимают своего счастья, тут уж ничего не поделать. Но всё же... Эльф решил взглянуть на проблему под другим углом. Почему попаданки отказываются от красивых драконов и не менее красивых эльфов в пользу орков и гномов? Да вот же ответ — они сами объяснили! Это же девушки, у них такая логика, её только правильно понять надо. И он, кажется, понял! Во-первых, их слишком много! Женихов. А свободных девушек, наоборот — слишком мало. Во-вторых, долголетие. «Куда торопиться, успеем ещё». Причем, так думают и драконицы, и эльфийки — раз их намного меньше, то в любом случае без мужа не останутся и можно, не торопясь, выбирать спутника жизни. Вот и выбирают. И перебирают... В-третьих, самые умные попаданки уже поняли, что всё равно по красоте уступают и драконицам, и эльфийкам. Поэтому хватают орков и гномов — те их точно оценят и будут счастливы. Значит, что? Разумеется, хватать тех девушек, которые сами хотят к эльфам. Пусть не красавицы, но тем более будут ценить то, что получат. А если оттолкнуть, тоже уйдут к оркам и гномам. Или вообще к драконам. Повелитель вздохнул — эти две почти бессмертные расы вечно соперничали за влияние в мире. И теперь есть шанс усилиться, пока попаданки обижены на драконов. Портал мигнул, теряя очертания, и эльф торопливо повернул камень в артефакте, вливая очередную порцию магии. Словно в награду за его старание, из портала шагнула такая девица, что Трандирэль едва не уронил челюсть. Волосы на висках сострижены до коротенького пушка, по которому выбриты замысловатые спирали, остальные волосы, выкрашенные во все цвета радуги и заплетённые в множество тонюсеньких косичек, ниспадали ниже лопаток. В проколы в нижней губе вставлены три металлических колечка, над левой бровью тоже два красуются и ещё одно в левой ноздре. Небольшие, аккуратной формы ушки топорщатся рядами коротких металлических шипов. Большие прозрачно-голубые глаза подведены широкими «стрелками» — нижнее веко красной, верхнее — черной. Одета девица была в чёрный кожаный корсет, украшенный кучей серебристых заклёпок и шипов, и короткую чёрную же юбку, которую, похоже, кто-то просто взял и оборвал выше колен, так что она теперь свисала неровной бахромой. Трандирэль проморгался, помотал головой и присмотрелся внимательнее: на самом деле черты лица у новенькой были правильными и очень даже симпатичными, а фигура и вовсе была выше всяких похвал. Ножки, вон, длинные какие и стройные. И ничего, что их всем видно и что на них дырявые сетчатые чулки, а внизу сапожищи с высокими голенищами, шнуровкой, шипами и тяжеленной ребристой подошвой. Повелитель вздрогнул, запястье предательски зачесалось и на нем проступило изображение какого-то орущего на короткий жезл мужика с волосами, топорщащимися на голове, словно шипы, и надписью «КиШ» внизу. Эльф торопливо шагнул навстречу иномирянке и учтиво склонил голову: — Приветствую, о прекраснейшая! — Хой, чувак! — откликнулась девица, потирая запястье. — А что это у вас тут за туса? — Потом объясню! — Трандирэль решительно ухватил свою «судьбу» за руку и перенёсся в свой дворец. А подданные и сами найдут себе пару, если захотят — не маленькие небось, по сотне лет каждому.

*** — Ну и где этот мальчишка?!! Как будто мне одному всё это надо! — Маллентур едва не рычал от досады. Вложить столько сил на подготовку, а теперь плодами его трудов пользуются всякие... Все, кому не лень! Так, вон там ещё группа иномирянок, надо скорее прибрать их, то есть, уговорить переселиться во дворец. Да и портал надо бы опять как-то перенаправить на прежнее место. К счастью, еще не все эмиссары вернулись, придут еще иномирянки... У драконов есть шанс!!! — Истаннена ко мне! Немедленно! — рявкнул король. В этой суете никто не заметил как Вайзер о чём-то поговорил с принцем. После этого принц незаметно исчез.

*** После ужина иномирянки решили немного прогуляться по королевскому парку. Благо, противных дракониц во дворце больше не было. В парке всё было чудесно: клумбы с неизвестными, но прекрасными цветами; фонтаны, выбрасывающие разноцветные струи воды; прихотливо изгибающиеся дорожки. Вот одна такая и завела попаданок в тёмный уголок. — Кажется, мы снова попали... — проворчала Алиса. — Ой, да просто повернулись и назад, — отмахнулась Лиля. Тихое всхлипывание в кустах они услышали чудом. — Девочки. Кажется кому-то плохо! — И попаданки дружно принялись пробираться сквозь кусты, похожие на розовые. В центре весьма колючих зарослей обнаружилась... молодая драконица. — Чего сырость разводишь? — Света платком вытерла девице лицо, — мы вот видишь, тут влипли, но не плачем же. Давай, колись. — Я уже укололась, когда забралась, — огрызнулась девушка и попаданки радостно переглянулись. Человек, то есть дракон — наш. — Рассказывай, в смысле. Тебя как звать-то? — Линдейл. Я принца люблю-ю-у-у, — всхлипнула девушка. — А он? — И он. Только я из отверженного рода. Мы... то есть, наш род на его отца покушались... — Слезоразлив начался опять, но Света встряхнула её и уточнила: — Что, совсем никак? — Мы думали, Знак появится, а он нет... — драконица показала чистое запястье. — Мы для этого всё и затеяли! — Тьфу, дура, — Лиля протиснулась к ней, мысленно перебирая эскизы украшений, которые в свою бытность на Земле рисовала. — Давай нарисуем и пойдёшь со своим ко... ролевским наследником под венец, или куда у вас там ходят? — Но так же нельзя? — Есть какой-то закон? — девушки переглянулись. — Нет... — окончательно растерялась драконица. — Тогда зови парня, мы вам быстро нарисуем и вперёд, радовать папу.

Если бы на голову молодого дракона упало небо, он и то был бы меньше ошеломлен. — А разве так можно? — вырвалось у него. — Ну вы сговорились, что ли? — возмутилась Лиля. — Давай, решай быстрее. Будем татуху бить или нет? — А кто это и зачем его бить? — оживился Гаррах, уловив знакомое слово. — Да, девочки... — протянула девица с пирсингом, — ему точно нужна жена! Потому что, как говорят — две головы хорошо, а мозги всё-таки лучше. Лиля открыла сумочку с инструментами. — Эскиз есть? — А что это? — нерешительно спросила Линдейл. — Ну, как он выглядеть должен, ваш этот Знак? — Вот, — Гаррах показал вышитый платочек. — Ага! — Лиля ловко разложила инструменты: — Ну, кто первый? Принц с готовностью подставил руку.