Чья рука вытащит меч Двенадцатилетний Петька пыхтел и потел от жары и усталости. Он уже несколько недель собирал возле мусорных баков пятилитровые пластиковые бутылки, большие куски упаковочного пенопласта, листы фанеры, а сегодня решил, что всего этого богатства должно хватить на постройку плота. Карманных денег хватило и на суперклей, и на несколько мотков прочного капронового шнура, и теперь Петька носился с чёрными мусорными пакетами между закутком под лестницей, где собирал части будущего плота, и длинным прудом. Благо, в июльский полдень на берегу не было ни загорающих, ни спортсменов. Выберутся из-под кондиционеров, из-за задёрнутых плотных штор ближе к вечеру, а пока весь пруд в Петькином распоряжении. Целью, которая так манила мальчишку, был таинственный остров посреди пруда. Уже четыре года Петька собирался построить плот и добраться до этого острова, но всё не получалось: то мама против, то в летний лагерь отправили, то к бабушке в подмосковные Горки… А в этот раз сложилось, и этим надо пользоваться. Перетащив весь груз на берег, Петька принялся связывать баллоны между собой, а после – с пенопластом, проделав в нём дырки. Сверху присобачил фанеру, на всякий случай хорошенько промазав пенопласт клеем. Ждал, пока клей схватится, и смотрел на остров, на полуразрушенную лестницу, ведущую куда-то вверх, под густую листву. До островка всего-то метров двадцать, а не видно, что там, наверху, ничегошеньки не видно. Петька изнывал от нетерпения, но дождался-таки, когда истекли положенные полчаса. Инструкция на тубе с клеем утверждала, что за это время схватится – не отдерёшь. Мальчишка спустил свой плотик на воду, перебрался на него и ухватил весло, грубо выпиленное из широкой доски ножовкой. Конструкция оказалась неустойчивой, но на воде держалась, этого должно было хватить для переправы, и хватило. Осторожно подгребая веслом, Петька предвкушал нечто необыкновенное, волшебное, аж живот сводило от ожидания чуда. Берег островка тоже был одет в бетон, но лестница начиналась ещё в воде, и мальчишка легко подвёл плотик к ступеням и перебрался на них. Хотелось прямо сейчас взбежать наверх, но на воде плот оставлять рискованно: в пруду, как оказалось, есть слабое течение. Унесёт – и как Петьке потом убраться с острова? Плавать он умеет, но больно уж вода мутная. Противно. Поэтому Петька по ступеням вытащил плотик из воды, отволок на поросший густой мягкой травой склон. Теперь можно было подниматься, но мальчишка медлил. Вроде и не может ничего страшного случиться посреди большого города, на пруду, куда смотрят сотни окон многоэтажек, но отчего-то Петьке стало не по себе, по спине пробежал холодок, как от сквозняка зимой. Но ведь не зря же он сюда приплыл! Не зря собирал чёртовы бутылки, лазил в контейнер со строительным мусором в поисках пенопласта и досок, не зря возился с веслом… Петька задрал подбородок, расправил плечи и медленно, но упрямо пошёл вверх по ступеням. Бетон потрескался, и пацан старался не наступать на крошащиеся края, поэтому пришлось смотреть под ноги. Лестница закончилась неожиданно, и ничего не произошло. Никто не выпрыгнул на Петьку из кустов, не зарычал, не зашуршал. Лишь впереди, между тонких стволов берёз и рябин, виднелся большой, по пояс, камень. Петька потопал вперёд, вертя головой. Ничего интересного так и не увидел, пока не вышел на крохотную полянку и не разглядел камень как следует. Камень словно прятался в зелёном шатре, а из серого скола торчал меч рукоятью наружу. Сверкающая сталь лезвия, блестящие камушки в рукояти – они зачаровали Петьку сразу же. «Ты нашёл его, он твой, – шепнул внутренний голос. – Просто подойди и забери». Нетвёрдыми шагами мальчишка приблизился к камню, ухватился за рукоять, потянул, но меч словно врос в камень. Петька вцепился в него обеими руками и тянул, тянул, тянул… – Оставь меч, юнец! – женский голос прозвучал словно отовсюду. Петька закрутил головой, не выпуская рукоять. – Он ничей! Я его нашёл, значит, мой! – заявил он с напускной твёрдостью, хотя колени задрожали вдруг. – Чья рука вытащит меч из камня, тот и владелец, – надменно заявила невидимая женщина. – Ты же можешь быть его оруженосцем, если он того пожелает. Сейчас уходи. Через час тот, кому суждено стать владельцем меча, настоящий герой, придёт к берегу, а ты переправишь его сюда. Понял? — Понял, чего уж не понять, – пробурчал Петька и отступил на шаг. Меч сверкал призывно, но звал не его, а какого-то неизвестного героя. Бросив на чудесный клинок последний взгляд, Петька тяжело вздохнул, развернулся и спустился к своему плоту. Спустил его на воду и погрёб к берегу, аккуратно работая веслом. Пять минут, и мальчишка оказался там, где началось его короткое бесславное путешествие. Перебравшись на сушу, Петька вытащил и плотик. Отволок его по травянистому склону наверх, туда, где по широкой улице проносились автомобили, по тротуарам спешили прохожие. Посмотрел на своё неуклюжее творение, достал нож и принялся резать капроновый шнур. Баллоны один за другим отправлялись в мусорные пакеты. – Эй! – возмущённо крикнула с острова неизвестная женщина. – Что ты делаешь? Герой скоро придёт сюда! – Раз герой, – отозвался Петька, перепиливая шнур, – пусть героически переплывёт к тебе. Или сам сделает плот. Иначе что это за герой, если ему всё на тарелочке подадут? Он должен переплыть море и перебраться через горы, чтобы получить волшебный меч. У него должен быть верный друг, дама сердца и добрый конь. Ладно, вместо коня пусть плот или лодка. Но что-то я не слышал, чтобы герои пользовались чужими конями или дамами сердца. – Но ты можешь стать оруженосцем или даже верным другом героя! – отчаянно взмолилась женщина. – Ага, если он захочет, я понял, – Петька продолжал разбирать плот. – А меня ты спросила, хочу ли я дружить с парнем, которому всё достаётся на халяву? Так вот – нет. Такой друг мне не нужен. – Но послушай… Петька слушать не стал. Он попрыгал на пакете с баллонами, чтобы хоть немного уменьшить объём, забросил пакет на плечо и быстрым шагом пошёл от пруда в ближайший двор. Там как раз стоит контейнер для мусора, куда и отправятся пустые бутыли, фанера и обломки пенопласта. А меч… Пусть ждёт своего настоящего героя, рано или поздно непременно дождётся.