Как-то само всё получилось. Однажды я стала принцессой. Но этого честно-честно не должно было случиться! И теперь на работе придётся писать объяснительную… Но вам я расскажу историю с начала.

* * *

Я, возвращаясь с очередного задания, подлетела к зданию с названием “Золушка”, такое имя оно получило в честь первой девушки, которой фея помогла исполнить мечту. Та прелестная фея организовала агентство, и сейчас каждая из фей может помогать тем, кто в этом нуждается. Заявки поступали с помощью писем, которые девушки нам присылали, либо письма создавались сами, слыша сильные и отчаянные просьбы мечтающих о счастье. Поток посланий не снижался целый год, но в сезон балов нас ждал настоящий завал. К счастью, сегодня – смена весны на лето, а значит, последний бал, и нужно помочь как можно большему числу «Золушек» (так было принято называть клиенток). Я влетела в кабинет через окно и с ходу отчиталась перед коллегой, которая сортировала письма и анкеты «Золушек» для фей. Вместо приветствия я сказала: – Моя клиентка прекрасно справилась, – я приземлилась на пол и прошла к своему рабочему столу. – Она очаровала принца с первого взгляда, и я ушла, как только они стали танцевать. Надеюсь, она не забудет уйти до полуночи. – У тебя лучшие показатели в этом году! – довольно улыбнулась Витерия. – Другие ещё не отправили девушек на бал, а ты уже здесь, – она кивнула на пустующие столы моих коллег. – Я с завтрашнего дня в отпуске, и это придаёт сил, – мечтательно протянула я. – Для меня есть ещё дела? – Да. Но это будет твой последний полёт в этом сезоне, – Витерия улыбнулась и, махнув палочкой, передала бумаги со своего стола на мой. – Три сестры мечтают о бале. Думаю, ты быстро справишься. Я по диагонали пробежалась по анкетам девушек. Самой младшей семнадцать, средней двадцать, а старшей двадцать пять. Отец погиб, и бедняжки живут со злой мачехой, которая спустила всё состояние. Мечтают о любви, романтике и светской жизни. Всё ясно. – А где у нас новая клетка с мышами? – спросила я у Витерии. – Мои закончились. – Посмотри в кладовке, там есть чёрные и серые, но белых уже разобрали, – пожала Витерия плечами, просматривая анкеты новых девушек, которым нужна помощь в судьбоносный вечер. – Спасибо! Я быстро забежала в кладовку и взяла трёх чёрных мышат – из них выйдут отличные скакуны. Мышат положила в магический контейнер, чтобы им было чем дышать, и сунула их сумку. – Вернусь через час, – махнула я подруге и, ступив на подоконник, расправила светло-голубенькие крылышки и полетела по указанному в анкете адресу. Осталось собрать на бал трёх девушек, и годовой план выполнен! Наконец-то долгожданный отпуск! На лету достала из сумочки палочку и махнула ей, накладывая на себя заклинание невидимости, чтобы пролететь над жилым районом. Вечер хоть и волшебный, не стоит привлекать лишнего внимания. Полёт до городка под названием Танридог занял у меня десять минут. Где-то на отшибе нужно найти двухэтажный особняк, в котором живут три сестры – три несчастные девушки, чья мачеха оставила их дома и укатила на бал с родной дочерью. Лана, Лиана и Лурия нашлись быстро. Кажется, я вначале услышала их всхлипывания, нежели увидела дом. Сёстры в сереньких ситцевых платьях сидели в саду, вокруг колодца, и плакали, облокотившись на него. Думаю, оставь я их одних, они бы за вечер самостоятельно наполнили этот колодец доверху. Я приземлилась в метре от них, но никто не обратил на меня внимания. Пришлось демонстративно кашлянуть, но и это не имело смысла. Девушки вздрогнули, подняли головы и огляделись, но и теперь не заметили меня. Да что такое? Ох, точно, заклинание невидимости! Прежде чем развеять волшебство, я махнула палочкой, чтобы принарядиться. Какая же из меня фея в офисном костюме? А вот сияющее бело-голубенькое платье соответствует случаю и сразу показывает, на что я способна. Как только полог невидимости рухнул, девушки замерли в изумлении, раскрыв рты. – Ты фея? – оторопело спросила младшенькая, Лана. – Всё верно, – я несколько раз махнула крылышками, поднявшись в воздух на пару сантиметров. – И я здесь для того, чтобы помочь вам поехать на бал! – На бал? Это правда? – не поверила Лурия, старшая. – Чему вы радуетесь? – закатила глаза Лиана, будто каждый день видела фей. – У нас нет ни платьев, ни кареты, ни пригласительных! А даже если будут, когда мачеха узнает, то выпорет нас розгой. – Не переживайте, дорогие, всё будет хорошо. Для того я и здесь. Разве вы втроём не мечтали попасть на бал? Я помогу вам, но вы должны строго следовать моим указаниям. Готовы начать? – Я не поеду, – упёрлась Лиана. – Почему? – в моём голосе послышалась усталость. Работать с некоторыми клиентками было нелегко. Я прилетела, даже раньше срока, и готова исполнить любой каприз, так в чём проблема? – Потому что принц в королевстве один, а нас трое. Не хочу после бала возненавидеть ту сестру, которую принц выберет. А если он вообще ни одну из нас не заметит – тогда всё это не имеет смысла! – А разве принц – это предел мечтаний? – ласково спросила я. – Есть ещё герцоги, маркизы, бароны. Почему бы вам не приглядеться к ним? – Предел мечтаний – стать королевой! – закатила глаза Лиана. – А вы? – я посмотрела на Лану и Лурию. – Тоже хотите замуж за принца? Девушки замялись и потупились, отчего сразу стало всё ясно. Ненавижу такие ситуации! Улететь нельзя, и желание каждой необходимо непременно выполнить. Ничего, сейчас что-нибудь придумаю… – И как же быть? – нахмурилась Лана. – Давайте кидать жребий, кто из нас будет с принцем. – Никто не будет кидать жребий, и никто из вас не будет с принцем, – строго припечатала я. При работе с семьями допускать ссоры было запрещено кодексом фей. – По крайней мере, с принцем вашего королевства. Я достала из сумочки магическую карту мира и приложила к ней палочку, бормоча заклинание. – На бал вы поедете в Дэнозоль! – победно возвестила я, глядя на подсвеченный участок карты. – Там четыре наследника, значит, у вас даже будет выбор. – А там тоже праздник? – Сегодня во всех дворцах устраиваются балы в честь смены весны на лето. Но там на час больше, поэтому стоит поспешить! Новость о нескольких принцах обрадовала девушек, особенно Лиану. Когда буря восторга прошла, я начала руководить, достав из сумки чек-лист. – Подберём наряды! – в предвкушении улыбнулась я. – А ну-ка, встаньте все передо мной, я подумаю, что вам подойдёт. – Мне нужно зелёное, зелёное! – не унималась Лана. – А мне синее, – поддакнула Лурия. – Вы не в магазине, чтобы выбирать. Я творю волшебство, а не просто исполняю желания. Сейчас вам надо подумать о самом прекрасном моменте в жизни, именно от этого будет зависеть цвет и фасон платья. Продолжайте думать об этом моменте, а я сделаю всё остальное, – я прикрыла глаза, пытаясь с помощью магии отразить лучшие воспоминания девушек в нарядах, пусть сама и не могла заглянуть в эти прекрасные моменты. Двор особняка озарил белый свет, и от палочки посыпались золотистые искры. Каждая из девушек была облачена в свой уникальный наряд. Лана стала обладательницей пыльно-фиолетового лёгкого, не очень пышного приталенного платья с рукавами-фонариками. Она была похожа на цветочек, и моё воображение тут же подсказало, что делать дальше. После ещё одного взмаха палочки и занавеса искр подол платья до пояса оплели настоящие фиалки соответствующего оттенка, цветы я также вплела в поднятую вверх причёску. Наверное, её образ был самым нежным из всех, что мне приходилось делать. – Ты прекрасна! – всплеснула руками Лурия. – Спасибо! – Лана с сияющей улыбкой начала кружить по лужайке, наблюдая, как раскручивается юбка. Я перевела взгляд на Лиану. Её платье было самым пышным – золотым снизу и к лифу оно переливалось до белоснежного. Ткань будто бы светилась изнутри и была усыпана мелкими бриллиантами. На мой взгляд, всё было идеально, и лишь причёска требовала дополнения. Я махнула палочкой, создав диадему. – Нет, это совсем не то, – покачала я головой и вновь взмахнула палочкой. Моя следующая попытка увенчалась успехом – в распущенные волнистые волосы вплелись жемчужины, которые выделялись на тёмно-каштановых волосах. – А вот так отлично! Выглядишь как самая настоящая принцесса, – подмигнула я. – Итак, дорогая, теперь твоя очередь, – повернулась я к Лурии. На ней вместо прелестного платья была простенькая ночнушка. – Ох, милая, это совсем не то, что нужно для бала. О чём ты думала, когда я колдовала? Какой момент в жизни был самым прекрасным? Или ты вспомнила что-то плохое? Ох, прости, мне нельзя об этом спрашивать, – я прикусила язык. – Давай попробуем снова. Думай о чудесном моменте, о самом ярком и красочном! – Хорошо, – Лурия зажмурилась. – Я пытаюсь вспомнить… Вспомнила! – Отлично, – я потёрла ладошки и несколько раз просто встряхнула палочкой, выбивая из неё остатки искр. Вроде она новая, ещё не должна барахлить. Я выдохнула и вновь взмахнула палочкой, закручивая только Лурию в ураган искорок. Когда волшебная пыль осела, я с удовлетворением посмотрела на последнюю красавицу. Не знаю, о чём она думала теперь, но её платье было восхитительным – тёмно-синим, цвета звёздного неба, с вырезом лодочка и рукавами по локоть. На руках красовались полупрозрачные тёмные перчатки. Образ был изысканным, без лишних деталей, но точно притягивал к себе взгляд. Единственное, что мне пришлось ещё скорректировать – причёску. Мне показалось, что для Лурии будет лучшим вариантом поднять волосы вверх, чтобы продемонстрировать длинную и тоненькую шею. – Мне не верится, что это я! – Лана продолжала визжать от восторга. – Большое спасибо, фея, – Лурия скромно улыбнулась и поклонилась. Лиана тоже не осталась в стороне и благодарно кивнула. – Ещё рано благодарить, – я сверилась с планом дел. – Ну-ка поднимите подолы платьев так, чтобы я видела ваши ноги. – Зачем? – Нет времени на вопросы, поднимайте! – я с беспокойством посмотрела на наручные часы. Сёстры неуверенно подняли юбки, демонстрируя босоножки. – Главный атрибут, без которого вы не можете явиться на бал – хрустальные туфельки! – я махнула палочкой, наколдовав перед каждой пару соответствующего размера. На мой взгляд, эти туфли подходят всем девушкам и под все платья. – Переобувайтесь. Поверьте мне, это будут самые удобные туфли в вашей жизни – никаких мозолей! – А теперь пригласительные, – вздохнула я и достала из сумочки журнал с шаблонами приглашений текущего года для всех королевств. Найдя нужный шаблон, я без труда наколдовала из упавших на землю листиков три именных пригласительных и вручила девушкам. Так как приглашения было нужно куда-то положить, из камней под ногами было создано три клатча в цвет платьев. Из веточек я наколдовала каждой по вееру, и три стеклянных пузырька из мелких камушков. В пузырьки я набрала воду из колодца, и после взмаха палочки вода превратилась в изысканный парфюм. Так как время ограничено, такого набора аксессуаров достаточно. – А как мы доберёмся до Дэнозоля? – наклонила голову набок Лана. – На этот случай у меня есть помощники, – я присела на корточки, достала из сумочки контейнер с мышами и выпустила их на землю. – Изначально я хотела сделать из них жеребцов, но путь неблизкий, поэтому план изменился. После очередного взмаха палочки перед нами стояли три чёрных пегаса с прекрасными крыльями, каждое крыло в расправленном виде было не меньше двух метров. – У вас есть огород? Мне нужна тыква или то, из чего можно сделать карету. – Может быть, яблоко? – Лурия указала на плодоносное дерево позади нас. – С фруктами ещё не работала, но можно попробовать, – я вновь встряхнула палочку, выбивая лишние искры. Здесь нужно поразмыслить. Так как девушки едут вместе, необходимо, чтобы они смотрелись в карете органично. Думаю, серебряная карета отлично подойдёт, и пегасы на фоне такого экипажа будут смотреться выгодно. И по всем фейским законам, конечно же, добавим много блёсток и узоров! Через пару мгновений перед нами стояла прелестная карета, запряжённая тремя пегасами. В качестве лакеев я выбрала так неосторожно летающих рядом светлячков. Лакеи получились со светящимися волосами и бородой. Двое сели управлять поводьями, а ещё двое встали на задворки кареты, чтобы открывать двери в нужный момент. – Ну что же, мои милые, вы готовы к балу, – довольно улыбнулась я. – Но, прежде чем отпущу вас, внимательно послушайте, что я скажу сейчас. Когда часы пробьют двенадцать, всё волшебство исчезнет. Исчезнет и карета, и платья, и гномы. Всё, что у вас останется – хрустальные туфельки, которые будут служить напоминанием об этом дне. – Но почему всё исчезнет? – расстроилась Лана. – Таково волшебство фей, оно не вечно и растворяется к началу следующего дня. – А почему туфли останутся? – встряла Лиана. – Потому что это мой вам подарок. Всё, что у вас есть, было наколдовано из других предметов, и только туфельки были созданы мной. – Спасибо, спасибо большое! – младшенькая бросилась меня обнимать. – Ох, не стоит, – я засмущалась от такой бурной благодарности и мягко погладила девушку по волосам. – Полезайте же скорее в карету. Пока гномы помогали клиенткам взобраться внутрь, я пробежалась глазами по списку дел, который всё это время держала во второй руке. Наряды, макияж, причёска, обувь в подарок, транспорт, приглашения… – Постойте! – окликнула я «Золушек». – Забыла о главном в списке – эмоциональный настрой. Запомните: я не обещаю, что принцы полюбят вас. Я помогла вам попасть на бал, но дальше вам придётся постараться и проявить себя с лучшей стороны. Но что бы ни произошло оставайтесь собой и не печальтесь, если не сможете сегодня найти любовь. Возможно, для этого предназначен совершенно другой день и час, и, может быть, мы с вами увидимся вновь. И помните, времени у вас только до полуночи! Ну всё, вперёд, вперёд, – махнула я кучерам, и гномы тут же вздёрнули поводья. Когда пегасы начали подниматься в воздух, я последний раз взмахнула палочкой, делая карету чуть легче, чтобы она не заваливалась назад. Главное – предупредить Витерию, что за ними придётся кого-то послать в Дэнозоль, иначе как они доберутся до дома?.. Надеюсь, я не слишком поздно об этом подумала. Я взглядом проводила карету, пока она не скрылась среди облаков. Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, пытаясь почувствовать вкус приближающегося отпуска. Мои последние клиентки успешно направились на бал, что может быть лучше? Осталось отчитаться перед начальством, и я свободна. Под пологом невидимости я вернулась в агентство. За другими столами уже сидели феи, которые отдыхали и изучали анкеты новых клиенток. Сейчас только десять вечера, и они ещё могли успеть снарядить на бал пару девушек. – Я со всем закончила! – обратилась я к Витерии, плюхнувшись за свой стол. – Поздравляю с окончанием сезона, – она улыбнулась, не отрывая взгляда от документов. – Никаких проблем не возникло? – Мне пришлось отправить их Дэнозоль, так как все трое хотели себе своего принца. Кто-нибудь сможет за ними слетать после бала, чтобы вернуть домой? – Думаю, всё будет в порядке. Я передам информацию начальству, – Витерия коснулась палочкой кристалла, на деревянной подставке. Кристалл засветился, и фея передала новость. – Золушек с номерами «15609», «15608», «15607» необходимо забрать из королевского дворца Дэнозоля после полуночи. Кристалл перестал светиться, а коллега вернулась к делам. Я несколько минут покрутилась на стуле, давая крылышкам отдохнуть после полёта, а затем развернулась к столу, чтобы заполнить годовой отчёт. День был настолько насыщенным, что я не успела внести информацию ни об одной из сегодняшних клиенток. Только я разобралась со всеми анкетами, как дверь в кабинет с грохотом распахнулась и к нам влетела начальница. Худая и уже немолодая фея в красной блузке и чёрной юбке, с кудрявыми белоснежными волосами, круглыми очками и полупрозрачными золотистыми крылышками. Приход госпожи Роудр никому не предвещал ничего хорошего, и с нами, как с работницами, она была очень строга. Начальница остановила взгляд на мне и в один миг оказалась напротив. – Вы, наверное, пришли лично поздравить меня с окончанием сезона? – я натянуто улыбнулась. – Почему в Танридог никто не явился на бал?! Ты должна была отправить туда троих девушек. – Витерия несколько минут назад передала вам сообщение, что они в Дэнозоле. – Именно поэтому я и здесь! – зашипела госпожа Роудр. – Они должны были остаться в Танридоге. Из-за твоей вольности планы не сходятся, – она приложила руку ко лбу, что выражало высшую степень возмущения. – О чём же вы? – нахмурилась я. – Готова поклясться, что желания всех моих Золушек успешно выполнены. – Да, здесь ты права, – замялась госпожа Роудр и стала говорить тише, будто ей стало неловко. – Но есть то, о чём ты не знаешь. – И как я могу быть отвественной за то, о чём не знаю? – моему возмущению не было предела. – Думала, ты всё сделаешь по стандартному плану, проблем не возникнет и не придётся никого лишний раз отвлекать от работы. Но так как ты решила взять на себя инициативу, тебе придётся отвечать, – начальница скрестила руки на груди. – Вы же понимаете, что это нечестно? – было обидно, что отдуваться придётся мне. – Я уже мысленно улетела в отпуск. – Отпуск у тебя с завтрашнего дня, время ещё есть, – цыкнула госпожа Роудр. Начальница устало вздохнула и магией подтащила к себе стул одной из пустующих фей. Видимо, разговор предстоял небыстрый. – Вчера к нам пришло необычное письмо. Прочти его, – фея достала из кармана юбки конверт и протянула его мне. – «Желаю встретить на последнем балу сезона свою любовь». И что здесь странного? – А странно то, что автор письма – мужчина. А если точнее, то принц Танридога. Я думала, если мы сведём этого принца с Золушками под номерами «15609», «15608», «15607», то проблем не возникнет. – Но разве агентство исполняет желания мужчин? – я вновь перечитала письмо. – В кодексе фей нет условия, что помощи заслуживают только женщины, поэтому я делаю вывод: мы должны помогать всем нуждающимся. – И вы хотите, чтобы я занялась этим? Как мне помочь принцу? Не наряжать же его в шелковый костюм с хрустальными башмачками. – Я понимаю, у нас нет алгоритма действий для таких ситуаций. Именно поэтому я хочу совместить два дела, и тебе для того, чтобы исполнить желание принца, придётся взять себе «Потеряшку». – «Потеряшка» – это девушка, которой уже помогала фея, но что-то пошло не так и желание не исполнилось? – А ты не работала с ними? Ах, точно, у тебя все клиентки довольные и удачные, – вздохнула Роудр. – «Потеряшка» – девушка, которой фея не смогла помочь. Бывают такие случаи, когда всё идёт не по плану. Некоторые клиентки в судьбоносный день так и не добрались до бала – карета упала с обрыва, по пути напали разбойники, наколдованные кучера не смогли найти дорогу. У других платья рассыпались во время танца или начинали покрываться болотными пятнами. Я склонна думать, что всё дело в перебоях палочек. Но каждый такой случай наносит урон репутации всех фей, поэтому ошибки приходится исправлять в следующие года. Держи, – госпожа Роудр достала из кармана сложенную вчетверо бумагу. Я развернула листок, это была анкета «Потеряшки». Сирелла Пэкшуд. Дочь фермера, двадцать три года, и её прошлый бал сорвался из-за того, что фея не смогла создать наряд. – Разве такое возможно? Почему не удалось наколдовать платье? – Это тяжёлая клиентка, и с ней было много проблем, и эта лишь одна из них. Думаю, когда ты её увидишь, то сама всё поймёшь, – уклончиво пробормотала начальница. – Так как это «Потеряшка», то тебе придётся вместе с ней проследовать на бал и проконтролировать, чтобы она воссоединилась с принцем. – Но до полуночи меньше двух часов! – Согласно моей статистике, ты самая скоростная фея в агентстве. Именно поэтому я поручаю дело тебе. Если справишься – выпишу премию. – А если не справлюсь? – То придётся отменить отпуск и две недели работать с другими неуспевающими феями на тренинге по саморазвитию и менеджменту. Удачи! – начальница непринуждённо улыбнулась и вылетела из кабинета. – Разве так можно поступать? – недовольно бурчала я, начав собираться. – Нельзя шантажировать отпуском. Я взяла с собой новых мышат, прочитала анкету и вылетела по указанному адресу под утешительные напутствия коллег. К счастью, «Потеряшка» также жила в Танридоге. Так как времени было в обрез, летела я на пределе возможностей, да так, что под конец пути крылья начало сводить. Девушка жила загородом, в одноэтажном домике со своим отцом. Однако территория их земли была внушительной – несколько пастбищ, стойл, сараев, конюшен. Свет в доме не горел. Минуты две я стучала, но безответно, и лишь когда я начала заглядывать в окна, за спиной раздался звонкий девичий голосок: – Вы кого-то ищете? Я обернулась и облегчённо выдохнула. Это была Сирелла, которая, видимо, вернулась с прогулки. В одной руке она держала корзину свежесобранных цветов, а в другой – масляную лампу. В жизни девушка была прекраснее, чем на фото в анкете. Миловидное личико, пышные и кудрявые от природы светло-пшеничные волосы. Когда она улыбалась, на щёчках появлялись ямочки и она походила на ангелочка. Ну разве может с такой милашкой что-то пойти не так? – Как раз тебя я и искала. Сирелла, у нас очень мало времени, но я должна доставить тебя на бал, – затараторила я. – Насколько знаю, твой прошлый опыт работы с феей был неудачным, но я постараюсь помочь и сопровожу тебя во дворец. И обычно я не даю обещаний, но сегодня гарантирую, что ты очаруешь принца. – На бал? Правда? Не могу в это поверить! – она отбросила корзину с цветами и лампу и кинулась на меня с объятиями. – Я и представить не могла, что мне когда-то вновь выпадет шанс отправиться на бал. Знаешь, мой прошлый опыт был не таким уж и не удачным, это было очень весело, но, знаешь, я иногда бываю слишком болтливой или неловкой, из-за чего случаются всякие непредвиденные ситуации. А ведь это королевский бал, это такое событие, где непредвиденных ситуаций как раз нужно избегать, а у меня это плохо выходит, и иногда я просто не понимаю, когда остановиться, а если уж и остановлюсь, то не знаю, когда начать говорить снова и… – У нас мало времени, – прервала я поток мыслей и отодвинула «Потеряшку» от себя. И сделала я это очень кстати, лампа, отброшенная Сиреллой, открылась, и искра огня соскочила на корзину с цветами, которая вмиг вспыхнула. – О боги, пожар! Пожар! – Сирелла побледнела и рухнула, где стояла. Я в последний миг махнула палочкой, чтобы поймать тело Сиреллы, иначе девушка упала бы волосами прямо в огонь. Возможно, насчёт неуклюжести она не преувеличивала. Не стоит забывать, что она «Потеряшка» и нужно быть во сто крат внимательней. Магией я потушила огонь, а затем лёгкими похлопыванием по щекам, разбудила Сиреллу. – С тобой всё хорошо? Старайся держать себя в руках. Времени очень мало. Сейчас тебе нужно подумать о самом лучшем своём воспоминании. Справишься? – Когда фея в прошлый раз просила о таком, всё кончилось очень плохо. Ты уверена, что мне стоит это делать? Может подумать о плохом моменте? Или грустном? А может вообще ни о чём не думать? Как ты считаешь, мой счастливый момент недостаточно хорош или… – Цыц! Просто доверься мне и подумай о лучшем миге в жизни. Готова? Если да, то ничего не говори и просто кивни. Сирелла кивнула и засмотрелась на небо, улетев в свои мысли. Отлично, пора колдовать! Я сконцентрировалась и махнула палочкой, закручивая Сиреллу в вихрь искорок. Только вот результат был удивительным… Наряд для девушки не получался лишь в одном случае из десяти, но при повторном колдовстве всё приходило в норму, однако такой неудачный результат у меня впервые. Клиентка стояла в коротеньком белом платье, которое всё было в коричневых пятнах. Хочется думать, что это грязь от земли, но стойкий аромат говорит об ином. – О чём ты думала? – ошалела я. – Нет-нет, не отвечай, – замахала я руками, когда Сирелла уже раскрыла рот, чтобы рассказать. Но мои слова её никак не остановили. – Самое чудное воспоминание из детства – когда я была маленькой, гуси утащили мне в конюшню, где мы начали играть. Это был самый весёлый день в моей жизни! Правда, в процессе я немного испачкалась в… – Избавь меня от подробностей. Ты была права, подумай о другом приятном моменте. – Но это самое-самое лучшее! – Давай попробуем. Ты же не можешь в этом явиться на бал. – Прошлая фея тоже так говорила и по итогу на бал я вообще не попала, – накуксилась и надула губки Сирелла. Наконец, она закрыла глаза, крепко зажмурившись. – Я думаю, колдуй скорее. Я сделала взмах палочкой, искренне веря в свои волшебные силы и работоспособность палочки. Когда занавес искр опал, я столкнулась с новым неудачным нарядом. Сирелла была полностью покрыта овечьей шерстью, покрашенной в розовый, только глаза и рот торчали сквозь пушистое одеяние. – Ничего не говори, – остановила я её. – Пробуем ещё. Раз не получается ничего путного из хороших воспоминаний, то и вправду подумай о чём-то грустном. – Ладно-ладно, только не ругайся. – Прости. Просто волнуюсь за тебя, – я сделала глубокий выдох. Она права, я не должна вымещать на ней настроение или переживания, я всего лишь фея. – Подумала? Девушка кивнула. Я на всякий случай достала из сумки новую палочку, которую носила с собой. Может здесь место аномальное? Когда волшебная пыль осела, мои брови взмыли вверх. Ладно кусочки «земли», ладно овечья шерсть, но теперь прелестное платье в розовый цветочек было заляпано кровью сверху донизу. Согласно кодексу фей, если с третьего раза не получилось создать подходящий наряд с помощью воспоминаний клиентки, фея может прибегнуть к самостоятельному созданию платья. Но после бала придётся его изъять, так как оно не исчезнет. Я, махая палочкой, начала воображать себе прелестное пышное платье лазурного оттенка, с обегающим верхом и мелкими бриллиантами по всей юбке. На лифе из ткани должны быть тканевые цветы и бабочки, а талию будет обрамлять корсет. Платье материализовалось в воздухе и зависло там же. Сразу наколдовала рядом с платьем хрустальные туфельки. – Какая прелесть, – ахнула «Потеряшка». – Я могу его надеть? – Разумеется. Я помогу тебе, – я начала расшнуровывать корсет. – Чего стоишь? Снимай своё. – Прямо здесь? – она обхватила руками плечи. – А если меня кто-то увидит? – Если кто-то и появится, я превращу бедолагу в кучера. Сирелла призадумалась над моими словами и, погруженная в мысли, начала переодеваться. Пока клиентка собиралась, я быстро пролетела вокруг дома в поисках будущей кареты. За домом был огород, на котором росла картошка. Подойдёт. Карета вышла не стандартной круглой формы, а овальной, с шестью колёсами и жёлто-оранжевого цвета. Но немного блёсток и узоров превратили неряшливую повозку в элитный транспорт. Затем достала из сумочки сереньких мышат и обратила их в пегасов на случай пробок по дороге к замку. Пока я разбиралась со второстепенными делами, Сирелла, уже переодевшись, зачем-то забежала в дом, но я не стала её останавливать. Так как никто около жилища Сиреллы так и не появился, я взлетела в воздух, чтобы поискать кого-нибудь для роли кучера. На пастбище вдалеке увидела стадо овец. Подойдёт! Магий подняла в воздух двух случайных овец и перенесла их к нам. Из овечек вышло два пухляша с пышными и кудрявыми волосами на голове. Как только я закончила, Сирелла выбежала из дома с плетёной корзинкой в руках и без приглашения запрыгнула в карету. Я сделала то же самое. Конечно, на сам бал я не пойду как гостья, просто наложу заклинание невидимости. Когда дверь кареты захлопнулась, кучера вздёрнули поводья, и мы помчались к королевскому дворцу. У нас было минут пять передохнуть и обсудить детали. – Что у тебя в корзине? – Пирожки, – она покраснела. – Хочу угостить принца. – Отличная идея, но, боюсь, охрана дворца тебя не пропустит с ними. – Я могу спрятать пирожки в платье, там так много слоёв, что они точно поместятся, – радостно засмеялась она и полезла руками в корзинку. – С ума сошла?! Представь: ты танцуешь с принцем, а во время танца у тебя из-под ног пироги летят. – Хм… – девушка нахмурилась и вновь надула губки, как маленькая. – Тогда я съем их прямо сейчас. Сирелла достала пирожок, который от масла переливался на свету. Руки девушки тут же заблестели от жира. – Дорогая, прошу тебя, не надо, – обречённо застонала я и магией изъяла у неё пирожок вместе с корзиной. – Момент, когда ты появишься во дворце – самый важный. Постарайся ничего не есть и не пить. – Мне от голода что ли подыхать? – возмущению Сиреллы не было предела. – Знаешь, ты не такая уж и хорошая фея. Я слышала, что другие феи исполняют любые желания, они очень добрые, нежные и ласковые. Ты слишком строга со мной, даже пирожок нельзя съесть. – Я же не твоя фея крёстная, я обычная фея. И знаешь, – я вздохнула и вернула девушке корзину, – ешь сколько хочешь. Если испачкаешься, то исправлю всё магией. – Вот это другое дело, – просияла Сирелла и, будто полгода голодала, начала сразу двумя руками уплетать пирожки. Пока Сирелла ела, а мы по воздуху преодолевали очередь из других пребывших карет, я решила обсудить план действий: – Послушай меня внимательно. Всё волшебство исчезнет с наступлением нового дня, поэтому в полночь тебе надо уйти, – хоть платье и туфли и останутся с Сиреллой, принятый стандарт нельзя нарушать. – Но чтобы заполучить внимание принца, у меня есть план – когда будешь спускаться по лестнице, будто случайно оброни туфельку. Принц её подберёт, будет думать только о тебе, влюбится, а затем обыщет всё королевство, чтобы найти. – Тогда зачем мне вообще убегать? – пробурчала она с набитым ртом. – Чтобы создать элемент таинственности, и чтобы принцу пришлось постараться ради тебя. Этого не пришлось делать, если бы времени было больше, и ты могла провести с ним пару часов за чудной беседой. – Хорошо. А как понять, что наступила полночь? – Часы начнут бить, тогда и полночь, – я уже никаким вопросам не удивлялась. – А когда они начнут бить? Если я посмотрю на часы, – Сирелла, указала на часовую башню над воротами дворца, около которого мы приземлились, – как понять, что сейчас полночь? – Ты шутишь? Вижу, что нет, – вздохнула я. – Видишь число двенадцать в самом верху циферблата? Когда обе стрелки будут там, тогда и наступит полночь. – Спасибо, что объяснила. – Как же ты тогда определяешь время? – я приподняла одну бровь. – Я встаю под крик петухов, засыпаю, когда темно и устала, всё просто. Наш разговор прервался – кучер слез с козлов и открыл дверь кареты. Я тут же наложила на себя заклинание невидимости, а Сирелла испугалась: – О нет, прошу тебя, не исчезай, я одна точно не справлюсь! Мне нужна помощь! – её нижняя губка задрожала, и она начала оглядываться. – Я не уйду, просто буду невидима, но всегда рядом, – я махнула палочкой, снимая заклинание. – Не исчезай снова, прошу тебя! – Но не могу я быть на бале, как гостья, – развела я руками. – Ну, пожалуйста, придумай что-нибудь, мне так страшно! – пролепетала она с полными слёз глазами. – Хорошо, только не плачь, – строго сказала я. – Иначе тушь потечёт. – Ладно, – она шмыгнула носом и выскочила из кареты. Думаю, ничего страшного не случится, если пойду следом. Просто спрячу крылышки. К счастью, я так и не переоделась из платья в офисную одежду. Палочку пришлось спрятать в сумку. Мы вышли из кареты, и она отъехала в сторону, давая возможность выйти следующим гостям. Чтобы войти во дворец, нужно было подняться по высокой лестнице, ступеней двести, не меньше. – Вот на этой лестнице потом и оставишь туфельку, – шепнула я Сирелле. Она с готовностью кивнула. Пока поднимались, я рассматривала Сиреллу, проверяя, всё ли идеально. Она всё-таки умудрилась испачкать платье пирогами. Конечно, со стороны, может быть, и незаметно, но всё должно быть идеально. К счастью, гости за нами шли ступеней на пятьдесят позади, поэтому я осторожно достала палочку и убрала пятна с ткани. Когда мы дошли до входных дверей дворца, нас встретил пожилой мужчина, который вежливо приветствовал гостей. – Добрый вечер. Ваши приглашения, дамы, – распорядитель поклонился нам и протянул раскрытую ладонь. – Приглашения? А ты сможешь их наколдовать? – невинно спросила Сирелла, повернувшись ко мне. – Наколдовать? – глаза распорядителя округлились. – Простите, о чём вы? – Она просто шутит, – улыбнулась я мужчине. – Приглашения в моей сумочке, одну секунду. Я нащупала палочку и беззвучно пробормотала заклинание, чуть-чуть двинув рукою в сумке. Журналы с последними писками моды превратились в именные пригласительные. – Прошу, – я протянула мужчине конверты из золотистой бумаги. – Хм, всё верно, – он внимательно их изучил. – Добро пожаловать на бал. Вам стоит поспешить, вот-вот начнутся танцы. – Благодарю вас, – улыбнулась я и за руку потащила Сиреллу внутрь. Пока спешили к бальному залу, я объяснила ещё одно правило: – О том, что я фея, можешь знать только ты. Никто не должен догадываться об этом. – Ох, извини, я совсем не подумала, – Сирелла закусила губу. – А как я познакомлюсь с принцем? Что мне делать, когда войдём? Мы остановились перед входом в бальный зал. – Будем смотреть по обстоятельствам, – пожала я плечами и распахнула дверь, пропуская Сиреллу вперёд. Я склонна верить, что в следующий момент произошло настоящее чудо. Сирелла вошла в зал ровно тогда, когда музыка стихла, а принц неспешно проходился по залу, выбирая партнёршу для первого танца. Взгляды Сиреллы и мужчины встретились, и наследник престола без раздумий направился к моей клиентке. На самом деле, в этот момент она выглядела прекрасно. Сирелла широко улыбалась, от волнения её щёчки покраснели, она тяжело дышала и грудь красиво вздымалась и опускалась. Впервые вижу, как благодаря моей магии творится любовь. В этот момент всё было ясно без слов. Одни гости недовольно бурчали, другие смотрели на Сиреллу с открытыми ртами. Но было понятно одно: принц будет танцевать с ней. К счастью, Сирелла всё поняла и направилась к мужчине, а я тихонько вдоль стеночки прошла следом и встала к другим гостям. Отсюда я могла рассмотреть принца. На голову выше Сиреллы, блондин. Он мягко улыбался и зачарованно смотрел на девушку, будто никого другого вокруг и не существовало. Одет он был в тёмно-синий костюм и облегающие брюки. Мужчина двигался в танце очень плавно, и в нужные минуты, когда Сирелла путалась в платье, поддерживал её. – Мне кажется, они отлично смотрятся вместе, – с облегчением вздохнула я. – Очень мило, что принц позволил открыть бал эльфийскому послу. Однако такая вольность нарушает все традиции, – фыркнула рядом стоящая красотка, которая со скучающим видом осматривала зал. – Что?! Он не принц? – я указала на партнёра Сиреллы. И как я не заметила его заострённые уши?! – Нет. Разве вы не знаете, как выглядит наследник? – девушка недоумённо приподняла брови и осуждающе глянула на меня. – Видимо, нет, – обречённо пробормотала я, смотря на счастливую парочку. – А где наследник? Вместо ответа красотка указала веером на балкон в конце бального зала. На балконе сидели король с королевой, а рядом принц. Заказчик был облачён в белоснежный костюм, имел каштановые волосы, чётко очерченные черты лица и… у меня было чувство, будто наши взгляды встретились и он пристально меня рассматривал. Готова поклясться, что мы не меньше минуты смотрели друг на друга. Мужчина не отводил взгляд и даже улыбнулся. Сердце забилось быстрее, и я резко отвернулась, сделав вид, что заинтересована танцем Сиреллы. Глупость, ну не мог он меня увидеть с балкона. Просто случайность. Мысли вихрем закружили в голове. Что же делать? Я сама виновата – не узнала, как выглядит принц, но кто бы думал, что он отдаст право первого танца другому?! И теперь нужно либо Сиреллу отбирать от посла, либо принцу искать новую девушку мечты. Но раз Сирелла смогла понравиться эльфу, то и принц, наверное, от неё будет без ума. Я нетерпеливо ждала, пока танец окончится, чтобы сообщить Сирелле, что ей нужно переключить внимание на другого, но, на мой взгляд, они танцевали вечность, и время неумолимо подбиралось к полночи. Наконец, музыка стихла, все присутствующие зааплодировали, а принц начал спускаться с балкона. Из сумочки я достала веер, а затем и палочку, чтобы, прикрываясь веером, колдовать по мере необходимости. Сейчас я всё устрою! Сирелла и посол отошли к стене, чтобы освободить место для танцев гостям. Они о чём-то мило перешёптывались, но я собиралась прервать эту идиллию. По пути у какой-то группы девушек спросила имя посла. – Господин Дэрбольт, – обратилась я к блондину, – вас срочно зовут к парадному входу. Кажется, у кого-то из членов вашей делегации возникли проблемы. Распределить бала в ярости, требует вас, – я махнула палочкой за веером, чтобы мужчина точно мне поверил. Этими заклинаниями обычно нельзя пользоваться на работе, но сегодня иной случай. – Какая досада, – цыкнул он. – Сирелла, прошу вас, дождитесь меня, я быстро, – посол склонился и поцеловал клиентке ручку. «Потеряшка» зарделась и кивнула. Когда эльф удалился, я выпалила: – Это был посол. Принц вон там, – указала взглядом на шатена в белоснежном костюме. – И ты сейчас пойдёшь к нему. – Что? Дэрбольт не принц? – она потерянно захлопала глазами. – Но я не могу идти к другому, я обещала дождаться Дэрбольта. – Пока ждёшь, неплохо бы познакомиться с кем-то ещё. Да и нельзя влюбляться в первого встречного, кто позвал тебя танцевать. Разве ты не ради принца приехала? – Ради него, но Дэрбольт всё изменил и… – Нет времени на разговоры, идти к нему, – подтолкнула я Сиреллу в сторону как раз проходящего мимо нас наследника. Я немного не рассчитала силу толчка, и Сирелла влетела прямо в грудь принца. Наследник подхватил клиентку под локоть, помогая устоять на ногах, но затем посмотрел поверх её головы. Прямо на меня. Вот чёрт! Неужели, он видел, что я её толкнула? – Ох, простите, я такая неловкая, – засмеялась клиентка. – Ничего страшного, – сдержанно ответил мужчина, отводя от меня задумчивый взгляд. – Вы прекрасно танцевали, не хотите составить мне компанию? – На самом деле, я немного голодна, поэтому простите меня. Я с усилием подавила желание зашипеть на Сиреллу. – Давайте пройдём к столу с закусками, и по пути вы расскажете о себе. – С радостью! – воодушевлённо воскликнула Сирелла. – Позвольте мне начать с самого детства. – С удовольствием послушаю рассказ. А ваша спутница не составит нам компанию? – принц задержал заинтересованный взгляд на мне. Сирелла не знала, что сказать, поэтому тоже уставилась на меня. – Простите, но у меня есть важные дела, – я вежливо кивнула и для убедительности сделала пару шагов назад, стараясь затеряться в толпе. Не хочется быть третьей лишней. Никаких дел у меня, разумеется, не было, поэтому я незаметно направилась следом за парочкой. До полуночи осталось сорок минут. Надеюсь, рассказы Сиреллы не отпугнут принца. Соседний зал был заставлен столами, на которых возвышались пирамидки из закусок. Все столы были застелены кружевными скатертями, а между угощений стояли зажжённые свечи, придававшие залу романтичную атмосферу. Принц и Сирелла остановились у десертов, а я встала через ряд столов от них, прячась за пирамиду из бокалов шампанского. Сирелла о чём-то без умолку болтала, параллельно набивая рот кексами. Она ещё прошлый не успела прожевать, как держала по новому в каждой руке. Ну где её манеры?! Я аккуратно махнула палочкой, делая поднос с десертами около клиентки неосязаемым. Такой намёк должен быть ей понятен. Когда «Потеряшка» прожевала кекс, закинула в рот ещё один и потянулась за новым, её рука прошла сквозь поднос. Она завопила на весь зал: – Еда невидима! Принц, вы только взгляните! Я хлопнула себя ладонью по лбу. Ладно, ещё не всё потеряно! – Ничего страшного, это просто чья-то шутка, – принц нахмурился и огляделся. Я тут же юркнула за пирамидку из бокалов. – Прошу вас, продолжайте. Принц пододвинул девушке тарелку с вафлями. Сирелла продолжила рассказывать историю про любимого гуся, из которого она иногда выдёргивала перья, чтобы набить игрушки, но потом гусь разозлился и едва не заклевал её насмерть. По виду мужчины становилось понятно, что совсем скоро он вежливо улыбнётся и сбежит, сославшись на дела. Принц её слушал, но часто кивал невпопад и вечно оглядывался. Я мучилась вопросом, кого же он всё высматривает, но похолодела в тот миг, когда наши взгляды встретились. Да что же это такое?! Я недовольно нахмурилась и спряталась обратно за пирамидку. На всякий случай оглядела себя с ног до головы. Выгляжу обычно, нет ничего, что могло бы привлечь внимание. – Сирелла, не желаете бокала шампанского? – Я не пью. А есть лимонад? – Сейчас принесу, подождите меня здесь. Не успела я сообразить, как принц с широкой улыбкой направлялся прямо ко мне. Мужчина остановился около моего стола и взял с вершины пирамидки два бокала. – Если вам так интересно, о чём мы говорим с вашей подругой, почему не подойдёте поближе? – Я просто её сопровождающая. И вообще-то она просила лимонад, – обличительно заметила я, кивая на второй бокал в руке мужчины. – Это для вас, – он протянул мне напиток. – Вечер долгий, и я буду рад пообщаться с вами поближе. Составите компанию в следующем танце? – Боюсь, у меня нет на это времени, Ваше Высочество, – строго отрезала я, но бокал взяла. Глоточек не повредит. – Продолжите следить за нами? – усмехнулся мужчина. – На этом балу я лично знаю всех гостей, кроме Сиреллы и вас. Не знаю, что за игру вы ведёте, но помните, я наблюдаю за вами. И раз уж вы пойманы за руку, то вылазьте из-за бокалов. Не могу же я один слушать истории про гусей. Я невольно улыбнулась. – Ваше Высочество, идите скорее, тут такие эклеры замечательные! – послышался восторженный голос клиентки. – Ступайте, – кивнула принцу. – Я постою здесь, не хочу мешать вашему свиданию. – А если я хочу свидания с другой девушкой? – негромко спросил он и мягко улыбнулся. – Что делать, если мне интереснее стоять здесь и пытаться понять, кто вы такая? – Я просто сопровождающая, – сделала глоток шампанского, отводя взгляд. Щёки почему-то покраснели. Да что со мной?.. – Я видел много компаньонок, но ни одна из них не следила за каждым шагом своей подопечной так пристально. Вы переживаете за Сиреллу сильнее, чем положено сопровождающей. – Это моя работа. Вас так удивляет чужая ответственность? – вопрос прозвучал грубо, хоть я того и не желала. – И из-за работы вы готовы испортить себе вечер? На балу не только Сирелла, но и вы. Почему бы вам не развлечься и не отдохнуть? Я мысленно усмехнулась. Эх, если бы всё было так просто. Ну ничего, буду спать и есть вкусняшки неделю напролёт, как только всё закончится. До полуночи осталось совсем немного… – Ваше Высочество, – я повернулась к принцу и без стеснений посмотрела в его зелёные глаза, – постарайтесь понять Сиреллу. Она очень старается сегодня. Возможно, сейчас она не произвела на вас впечатление, но попробуйте дать ей второй шанс. Если вы с ней найдёте общий язык, для меня это будет лучший вечер. – Ваше Высочество, вы пропускаете самое вкусное! – вновь позвала Сирелла. – Раз для вас это так важно, то я пойду. Но знайте, наш разговор ещё не окончен. Когда мужчина удалился, я облегчённо выдохнула. И чего он на мне зациклился? Я же ничего такого не сделала. Он, конечно, красив и харизматичен, и окажись мы в иной ситуации, мне было бы приятно такое внимание, но сейчас он только всё портит! Пока я пыталась понять, что делать дальше, принц вернулся и продолжил разговор с Сиреллой. Я принципиально не смотрела на него, хотя и чувствовала его редкие взгляды. Хотелось что-нибудь предпринять, чтобы ускорить развитие их отношений, но я не успела – Сирелла потянулась за зефиром на противоположной стороне стола, но нагнулась так сильно, что задела лифом платья горящую свечу. Ткань вспыхнула, а Сирелла закричала и начала кружиться на месте. Все гости запаниковали и постарались отойти от полыхающей девушки подальше. Принц тоже был в замешательстве, но быстро очнулся от шока, схватил со стола кувшин воды и выплеснул его на платье. Однако огонь, благодаря мне и палочке, погас за секунду до того, как Сирелла намокла. Принц это заметил и изумлённо взглянул на меня, будто всё понял. Я судорожно сунула палочку обратно в сумку. Лишь бы принц её не заметил. Но боюсь, уже поздно, он ведь не дурак. Не зря же феям нельзя присутствовать на балах вместе с девушками, на что я только рассчитывала?! – Вы в порядке? – мужчина запоздало посмотрел на Сиреллу. – Да, – Сирелла поёжилась, вода, видимо, была холодной. – Я же вам говорила, я всегда притягиваю к себе странные случаи. Так со мной всю жизнь, но это меня не сильно огорчает. Скажите, с вами подобное часто случается? – Редко. Сирелла, я позову придворную даму, которая о вас позаботится. Вам принесут плед и отведут в комнату отдыха. – Благодарю вас, Ваше Величество, – она склонилась в реверансе. Мужчина жестом подозвал одну из стоящих у стены женщин и велел ей сопроводить Сиреллу и помочь ей привести себя в порядок. Женщина ласково приобняла клиентку за плечи и повела прочь из зала. Я хотела последовать за ними, но принц преградил мне дорогу и обеспокоенно вгляделся в моё лицо. – Вы в порядке? Мужчина подошёл ближе, чем стоило, настолько, что я видела золотистые крапинки в его глазах. – Разумеется, – невозмутимости мне было не занимать. – Это же не я чуть не сгорела заживо. – Я не про огонь, – многозначительно сказал он, – а про то, как вы потушили пламя. Наверное, испугались? Но не переживайте, никто кроме меня не заметил. – Не понимаю о чём вы, – заявила я, без страха смотря на мужчину. Правда, от этого затекала шея – я была ему до середины груди. – Просто знайте, что ваш секрет в безопасности, – принц отстранился. – Какой секрет? – захлопала я ресницами. – Да и зачем вы меня пытаетесь успокоить? – В какой-то миг мне показалось, что вы очень напуганы, вот и решил утешить вас. И ещё… В это мгновение раздался гул часов. Полночь! – Неужели сейчас полночь? – ахнула Сирелла, застыв в дверях зала. – Думаю, что да, – придворная дама сверила время с наручными часами. – Ох, мне пора бежать. – Куда? Зачем? – не поняла женщина. – Не знаю, но мне срочно нужно побежать по лестнице вниз, – заявила Сирелла и пустилась прочь из зала с закусками. Все гости были шокированы, да и принц недоумённо застыл на месте, а это противоречило всем правилами. – Что стоите? Бегите за ней! – Зачем? – задал закономерный вопрос мужчина. – А вдруг с ней что-то случиться по пути? И разве можно так просто отпустить бедную, промокшую и едва заживо не сгоревшую девушку? Бегите же за ней! То ли я была очень жалобна, то ли очень убедительна, но принц действительно трусцой направился следом за Сиреллой. Я тоже решила не отставать и поспешила за принцем. Сирелла была шустрой, и часы пробили только шесть, как она уже выбежала из дворца и бежала по парадной лестнице. Принц почему-то застыл на верху лестницы и не спешил спускаться. Когда я остановилась рядом, то всё стало ясно. Сирелла, как я её и просила, быстро спускалась, но не как должна была, а перепрыгивая обеими ногами через несколько ступеней, подняв платье так высоко, что были видны колени. Лишь бы она голову себе не расшибла… Почти к концу лестницы Сирелла вспомнила, что должна была оставить туфлю, поэтому она развернулась и побежала обратно наверх и в середине лестницы сняла зачем-то обе туфли и босиком поскакала вниз, как кузнечик. – Вы всё ещё считаете, что я должен её остановить? – уточнил наследник. – Прошу вас, Сирелле нужен ещё один шанс. Она прелестная девушка, и вы бы могли поладить. Хотя бы туфлю подберите! – взмолилась я. – Вы же её судьба! – А почему вы решили, что именно я её судьба? – задумчиво спросил принц, глядя вслед клиентке. – Потому что вы написали письмо, в котором желали на этом балу найти свою любовь. Это ваш шанс! – выпалила я и только потом поняла, что сболтнула лишнего. Я устало привалилась к колонне, продолжая наблюдать за Сиреллой. Она спустилась до конца лестницы, а вот что делать дальше она не знала. Но тут, как подарок судьбы, из-за поворота появился посол, которого я недавно выпроводила. Он увидел Сиреллу и засиял. Эльф подошёл к девушке, обеспокоенно посмотрел на её голые ножки и побежал по лестнице за туфельками. Посол взял туфли и вернулся к Сирелле, а затем аккуратно помог одеть их. Часы пробили полночь, но с Сиреллой ничего не произошло. Платье и обувь остались на месте. Разве только карета исчезла с общей стоянки. Согласно протоколу, Сирелла должна покинуть дворец к этому часу, но раз сегодня всё идёт наперекосяк, то пусть она и эльф ещё побудут вместе. – Мне кажется, господин Дэрбольт намного больше подходит Сирелле, нежели я, – отметил принц, наблюдая за парочкой внизу лестницы. – Может быть. Я рассчитывала на иной исход, но если это любовь, что я могу поделать? Не видать мне отпуска… – пробубнила я. – Значит, я был прав, – мужчина усмехнулся и повернулся ко мне. – Вы фея? – Да, – я достала палочку и махнула ей, отчего за спиной появились крылышки. Раз уж он тоже мой клиент, чего скрывать? – Простите, что не помогла вам найти ту, о встрече с которой вы мечтали. – Я мечтал о встрече, но не с Сиреллой, а с вами, – улыбнулся принц. – С-со мной? – пикнула я. – Но с чего бы? – С того, что вы единственная на этом балу, кто не пытался мне понравиться. Вы прятались, злились, переживали за Сиреллу, ругали её про себя – я видел по вашему лицу. А когда она загорелась, вы не закричали, вы не упали в обморок, а сделали то, что были должны. Знаете, мне очень нравятся смелые, стойкие и верные своему делу девушки. Вы не обращали внимания ни на что, кроме работы, и меня это очаровало. – Я вовсе не рисковала, я просто… – Рисковали, – мягко перебил он. – Если я правильно понимаю, феям нельзя появляться на людях, и если бы столько людей вас заметило, то вышел бы скандал. Но вам было всё равно, и вы спасли Сиреллу. Буквально спасли, ведь кувшин с водой, на самом деле, там не помог. – Ничего не понимаю. Зачем вы написали письмо в агентство? – Хотел встретить фею. Я всегда верил в магию, в том числе и в фей. Изначально за письмом крылся лишь исследовательский интерес, и я до последнего думал, что это возможно. Но знаете, когда увидел вас – прячущуюся за бокалами, злую, уставшую, но всё равно здесь, ради Сиреллы, я понял, что искал не просто фею. Я искал вас. Я замерла на месте, не зная, что ответить. На душе стало тепло, но очень волнительно. Впервые я слышала такие слова. Да и кто бы мог мне такое сказать? Коллеги, недовольная начальница, клиентки? – Вы поставили меня в неловкую ситуацию, – пробормотала я, чувствуя, как щёки розовеют. – Спасибо. Приятно, что вы оценили моё усердие и работу, хоть вам я и не смогла принести пользы. – Вы доказали мне, что существует магия, этого достаточно. Может быть, раз всё позади, вы согласитесь подарить мне танец? Не думаю, что за Сиреллу стоит волноваться, ведь посол от неё в восторге, – он бросил взгляд на низ лестницы. Эти двое сидели на последней ступени и любовались звёздами. – Но только один танец, – решилась я нарушить правила. – Вы и представить не можете, сколько у меня дел этой ночью. – Расскажете, что за дела? – искренне полюбопытствовал принц. – Мне интересно узнать о вас всё. Мужчина протянул мне руку, и в тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, почувствовала странную и жгучую боль за спиной. Я обернулась и ужаснулась: кончики крыльев начали медленно осыпаться серебристой пылью! – Всё хорошо? – мужчина посерьёзнел. – Вы бледная. Очень бледная. Что случилось? – Кажется, я истратила слишком много магии и сил, – прошептала я, и ноги подкосились. К счастью, принц поймал меня и подхватил на руки. – И что делать? – он губами потрогал мой лоб. – Да вы как лёд! – Мне нужен отдых. Сон среди цветов поможет. У вас есть сад? – Разумеется. Самый большой сад в королевстве! Я сейчас же отнесу вас туда, – крепко прижимая меня к груди так, чтобы не задевать осыпающиеся крылья, принц помчался вниз по лестнице. – С вами всё будет хорошо? – Надеюсь, – слабо отозвалась я. – Со мной такое впервые. Мужчина стремительно преодолел длинную лестницу, перешагивая через несколько ступеней. Внизу Сирелла заметила нас и воскликнула: – Что с ней такое? Что случилось? – Это фея? – распахнул глаза эльф. – Потом объясню, – отмахнулся принц. – Она должна отдохнуть среди цветов, чтобы восстановить силы. – Ей нужны не цветы, а их пыльца, которая влияет на фей. По крайней мере, я так думаю. Идёмте за мной, я знаю, где в саду есть полянка с тюльпанами. – Откуда вы знаете расположение цветов в саду? – удивился принц. – Я учусь на ботаника, хоть по моему характеру и не скажешь. В вашем саду я часто была на экскурсиях от академии. Давайте поторопимся, – Сирелла подхватила подол платья и побежала в одном ей известном направлении. Я хотела поблагодарить Сиреллу, но губы не слушались. Кажется, я впервые видела Сиреллу такой серьёзной и собранной. Господин Дэрбольт тоже направился вместе с нами. Пока шли, он уверил принца: – Не переживайте, я ни о чём никому не скажу. Я эльф, и мы чтим все другие расы и их секреты. Будьте спокойны. Спустя пять минут Сирелла вывела нас на прелестную поляну с розовыми уже распустившимися тюльпанами. Цветы были отгорожены от общей дорожки каменным невысоким заборчиком, который принц без труда перешагнул. Принц аккуратно положил меня на середину поляны. – Нужно поднять пыльцу в воздух. Можно потрясти цветы. Давайте пробежимся вокруг неё пару раз, – скомандовала Сирелла. Я уже не видела, что происходило дальше, так как боль стала невыносимой и я уснула. А ведь с утра я думала, что это лучший рабочий день… Не знаю, сколько времени я спала, но проснулась от мягкого поглаживания по волосам. Боль ушла, но во всём теле чувствовалась приятная слабость. Я правда хотела проснуться, но аромат цветов был настолько приятным, а лепестки подо мной такими нежными, что решила ещё немного поспать. Однако, когда я повернулась набок, услышала вопрос: – Можно вас поцеловать? – Что? – сонно переспросила я. – Вы же фея, – я почувствовала, как чья-то рука заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Вам помогает цветочная пыльца, так может и поцелуй принца придаст сил? – Как можно с клиентом заводить роман?! – я резко села, сразу взбодрившись. Тут же обернулась, к счастью, с крылышками было всё нормально, и они выглядели, как и раньше. Видимо, правда переутомилась и переколдовала. – Говорите так, будто я предложил вам совершить преступление, а не поцелуй. Полежите, вам нужен покой, – мужчина мягко опустил меня за плечи обратно на цветы. Несколько секунд я лежала в замешательстве. – Вы торопите события. Да и мы с вами даже не представились ещё, – я повернула к принцу голову. – Как вас зовут? – Дарэн. Можно на «ты». Не думаю, что я по статусу выше феи. – Приятно познакомиться, Дарэн. Меня – Элирия, – я протянула ладонь для рукопожатия. – Обычно в сказках у фей нет имени. – Как и у большинства сказочных принцев, – фыркнула я. – Справедливо, – он рассмеялся. – Спасибо, что позаботился обо мне. – Рад стараться. Могу ли я попросить у тебя в качестве благодарности исполнить желание. – Обычно я так не делаю, – засомневалась я. – А какое желание? – Обещай, что этот вечер – не последний, когда мы видимся. – Я с завтрашнего дня в отпуске. Точнее, уже с сегодняшнего. Может, найду время на встречу, – улыбнулась я. – Отлично, – Дарэн взял мою ладонь и нежно, осторожно прикоснулся губами к пальчикам. – Это вместо поцелуя. А теперь засыпай. Тебе нужно выспаться. На душе было прекрасное чувство умиротворения и спокойствия, отчего я погрузилась в сон за несколько секунд.

*** Проснулась я от назойливого лучика солнца, который щекотал лицо. Сладко зевнув, открыла глаза. Я по-прежнему была на цветочной поляне в королевском саду. Рядом, в метре от меня лежал принц, держа меня за руку. Глядя на наши переплетённые пальцы, я невольно улыбнулась. У дерева напротив сидя спала Сирелла в бальном платье вместе с послом. Неужели они всю ночь провели здесь ради меня?.. – Доброе утро, – раздался чуть хриплый ото сна голос. Дарэн приоткрыл один глаз, смотря на меня. – Я тебя разбудила? – прикусила я губу. – Я уже давно чувствовал как ты ворочаешься. Приказать подать завтрак? – Ох, неужели я заснула? – послышалось от дерева. Сирелла и посол тоже просыпались. – Наверное, отец переживает за меня. – Ничего, я всё улажу, – спросонья заявил эльф. – К тому же ты обещала нас познакомить. – Большое вам всем спасибо, что не оставили меня одну и позаботились, – смущённо произнесла я. – Здесь только нам стоит тебя благодарить, – улыбнулась Сирелла, потирая глаза. – Ведь если бы не ты, я бы не встретила свою любовь, – она покосилась на Дэрбольта. – Как ты себя чувствуешь? – С крыльями всё отлично, и со мной тоже. – Рада это слышать. Спасибо тебе за всё. Я бы с удовольствием осталась на завтрак, но мне, правда, пора бежать домой. – Я распоряжусь, чтобы вам подали карету, – добавил Дарэн. – Могу наколдовать, – вклинилась я. – Думаю, тебе пока стоит отдохнуть, – мягко сказал Дарэн. Когда Сирелла и Дэрбольт ушли, мы остались вдвоём. – Элирия, твой отпуск начинается сегодня, верно? Я кивнула. – Есть планы? – Хотела отдохнуть дома. – Если хочется, оставайся здесь, а когда появятся силы, я бы предложил отправиться в путешествие и куда-нибудь полететь. – Мои крышки двоих не потянут. – У меня есть личный дракон, не переживай. У нас впереди целый месяц, чтобы куда-нибудь отправиться и узнать друг друга получше. – А что будет потом? – Лишь то, что ты сама захочешь.

ЭПИЛОГ Весь месяц мы провели в путешествиях по разным уголкам мира, а как вернулись, сыграли свадьбу. Дарэн оказался самым лучшим мужчиной из всех, что мне доводилось встречать, поэтому мы не стали медлить. Его семья вначале была в шоке оттого, что они породнились с феей, но потом восприняли это с воодушевлением. Когда отпуск закончился и я вернулась в агентство, начальница устроила взбучку (я так и не прилетела сделать последний отчёт), но ругалась она не из-за документов, а из-за наших с Дарэном отношений. Несколько часов я выслушивала ругань, а затем написала заявление на увольнение, чему была несказанно рада. Дарэн уверял, что мне вовсе не обязательно работать, но фейская душа кричала, что забросить благие дела нельзя. И тут меня осенило: сколько фей помогает девушкам на балах и в процессе знакомства, но где же та волшебная фея, которая поможет на свадьбе? За пару дней мной было организовано новое агентство, и письма полились рекой. К слову, Сирелла и Дэрбольт тоже поженились. И, как стоит догадаться, на свадьбе Сиреллы я играла роль свадебной феи.