— Наконец-то… — выдохнул Жʼаш, подходя к прибывшим. Катара вдруг закричала. Ее стало трясти. Изо рта пошла пена. Глаза засветились черным, потом покраснели. Губы посинели. Тело девушки выгнулось так, что могло показаться: ее сейчас переломает пополам. Но никто не бросился ей на помощь. Шайр, наученный горьким опытом, больше не стремился помочь и защитить, ему хватило одной ошибки, из-за которой сейчас пострадали многие. — Мы не могли пробиться на остров, пока не ощутили силу книги, — вперед вышел один из прибывших, откинул капюшон и указал взглядом на светящийся гримуар. — Но сейчас мы, наконец, завершим начатое, — подхватил второй гость, протягивая руку и выпуская огненную силу, которая, заклубившись вокруг книги тьмы, окутала ее, опутала нитями и притянула к мужчине. Он не торопился брать ее в руки. Она так и висела в воздухе. Темный свет потух. И перед взглядами собравшихся теперь находился обычный с виду талмуд. Никто бы и не подумал, что он настолько опасен. — Не-е-е-ет… Вы не можете… Она моя… — захрипела Катара, всеми силами стараясь выпрямиться и протягивая руки к гримуару тьмы. — Хватит, и так натворила уже дел, — осадил ее Шайр, выпуская свою силу. На этот раз осечек больше не возникло. Магию больше ничего не сдерживало. Потому антимагическая сеть упала на Катару, пеленая ее и не давая возможности вырваться. А сам юноша бросился к Затрине, все еще находящейся без сознания. Бережно подняв девушку на руки, прижал к себе, как величайшее сокровище. Из ее горла вырывались хрипы и силы. Шайр беспомощно посмотрел на дракона. Жʼаш не заставил себя ждать. Пока прибывшие сородичи разбирались с магическим фоном, гримуаром тьмы и виновницей всей этой катавасии — Катарой, он поднес ладони к телу девушки. Легкое серебристое сияние из рук мгновенно окутало ведьму. В некоторых местах Шайр заметил красные всполохи. На недоуменный взгляд друга чешуйчатый пояснил: — Это поврежденные органы. Причем опасно поврежденные. Еще бы немного… — пояснил дракон, но на последней фразе замолчал, продолжая лечение. Шайр вздрогнул. Он и так прекрасно понял окончание. И сейчас радовался тому, что все благополучно разрешилось. Прибывшие драконы забрали гримуар тьмы, так и не касаясь ее, втолкнули в портал Катару, а затем подошли к растерзанному трупу одного из помощников Ганра. — Его мы тоже забираем, началась трансформация, — выдал один из хранителей. — То есть, он превращается в нежить? — поразился Ганр, приблизившись к помощнику. — Но как такое возможно? — Элементарно, — к шефу обернулся один из присутствующих. — В него попала тьма, а она своего не упустит. Ей необходимо новое тело. А для этого требуется минимальное заживление и способность передвигаться, вот она и выбрала себе вместилище. Но не учла того, что прибудем мы. А сейчас нам пора, пока он не восстал. Нам не нужны проблемы. Ганру ничего не оставалось, как кивнуть, с грустью смотря вслед уходящим. Терять помощников всегда тяжело, особенно преданных и проверенных годами. Но каждый поступающий в агентство прекрасно осведомлен об опасности. — Жʼаш, ты с нами? — обернулся напоследок один из хранителей. — Нет, у меня еще есть незавершенные дела, — не оборачиваясь и продолжая свое дело, произнес дракон. — Я задержусь ненадолго. Все равно вы прекрасно справитесь без меня. — Хорошо, сын, — кивнул мужчина, с легкой усмешкой окинул взглядом ведьму, посмотрел в глаза Шайра, покачал головой своим мыслям и исчез в портале вместе со всеми. Только когда хранители покинули дом, все присутствующие попросту упали кто в кресло, кто прямо на пол. Ноги не держали. Потрясение, усталость, чувство потери — подкосили всех. В комнате повисла тишина. Заметив, как все смотрят за порог дома, где еще недавно лежал растерзанный маг, Ноис вскочил на стол и начал вещать: — Ну, и что все такие кислые? Да, жаль парня. Но это битва, а в ней без жертв никогда не обходилось. И сейчас всем необходимо собраться, встряхнуться и прошерстить остров от остаточной ауры тьмы. Ее тут слишком много. — Да подожди ты, не тарахти, — отмахнулся от кошака Ганр. — Дай хоть силы восстановить. Нашей магии не хватит на полную очистку. Нужно вызывать специалистов-чистильщиков. — Зачем? — сделал большие глаза Ноис. — Вы и сами прекрасно справитесь. Точнее не именно вы, — поправил сам себя фамильяр, вызвав недоумение присутствующих. — А волшебная книга. Она своей силой все и очистит. В конце концов именно она — хранительница острова. Так что, бери ее в руки и вперед, прочесывать местность. — Случай, кошак, ты чего раскомандовался? — поднял голову второй помощник шефа, опечаленный смертью друга. — А ты в окно посмотри, — посоветовал Ноис. Все, как по команде, обернулись к окну. Только дракон не глянул, слишком занят был. — Ого! Это что? — выдохнул парнишка-маг. Его глаза широко распахнулись, не отрываясь от темного затянутого неба. — А это и есть темная сила, — ответил кошак. — Потому и советую поторопиться, пока не начался разгул тьмы. — А как она смогла освободиться, если хранители забрали и гримуар, и саму Катару? — удивился Шайр. А за окном с каждой секундой становилось все темнее. Стал слышен плеск волн, начинающийся шторм на море. Воздух стал влажным. На миг даже показалось, что все видят брызки воды, долетающие до домика. Книга влетела в руки Ганра и засветилась, намекая на то, что необходимо поторопиться. — Катара ее выпустила, чтобы хоть как-то подпитать. К тому же, после смерти носителя, ей в кого было попасть, она и распределилась по острову. Ведь живая энергия есть не только в людях, но и в природе. Вспомните Леандию и некогда живой и цветущий лес, в котором за короткий срок не осталось ничего живого. Если не поторопитесь, то же самое ожидает и этот остров, — быстро протараторил Ноис, не сводя взгляда с окна. Больше никому ничего говорить не пришлось. Шайр, бросив быстрый взгляд на ведьму, уже задышавшую ровнее, уложил ее на диванчик, оставил с драконом и первым выскочил на улицу, тут же согнувшись едва ли не в пояс. Сильный ветер сваливал с ног. Море действительно бушевало так, что брызки воды долетали до дома. Волны накатывали одна на другую, грозя затопить все пространство суши. Небо полностью затянуло тучами. Создавалось ощущение, что над островом повесили купол. Из земли поднимался туман. Вот только он был не молочно-белым, а серым, с каждой минутой становясь чернее. Книга сама раскрылась в руках Ганра на нужной странице. Ноис, перед выходом из дома запрыгнувший на плечо шефа, глянул вокруг, потом на открытую страницу, едва светящуюся в наступающей мгле, и, хлопнув мужчину хвостом по плечу, посоветовал: — Чего застыл? Начинай читать заклинание. Тебе же именно это предлагают. — Я и сам это понял, — строго заметил Ганр. Он собрался отчитать наглого кошака, но, получив легкий тычок лапой кота, решил оставить нотации на потом. А пока принялся произносить заклинание. — Ох, что творится, — выдохнул Шайр, вставая рядом с шефом. Каждое слово давалось мужчине с трудом, словно его кто-то пытался душить. Заметив это, Шайр склонился над книгой и начал читать вместе с Ганром. Два голоса сливались в один, то набирая силу, то словно проговаривая слова на последнем издыхании. — Сейтар, подключайся, они не справляются вдвоем, — шепнул Ноис юному магу, помощнику Ганра. Он не стал огрызаться или спорить, встал с другой стороны и подхватил слова заклятия. Втроем у них стало получаться намного лучше, но тьма не желала отступать. Она кружилась вокруг них, пыталась вырвать книгу из рук, сбить с ног, перекрыть кислород, но все трое продолжали читать. Первым почувствовал недомогание юный маг. Он едва держался на ногах, хорошо ощущая слабость. Колени подгибались, в глазах рябило. — Аргракх! Они не справятся, — шепнул сам себе Ноис, спрыгивая на землю. Его едва не подхватило ветром, но он, едва ли не ползком, добрался до домика, где уже почти пришла в себя Затрина с помощью дракона. Девушка ровно дышала, ее ресницы трепыхали. Еще пара секунд и она определенно придет в себя. — Жʼаш, парни не выдержат. Нужна твоя помощь. Ты же хранитель. Чешуйчатый убрал ладони от ведьмы и, выдохнув, обернулся к питомцу. Только потом перевел взгляд на окно. Его глаза мгновенно потемнели. Он вскочил на ноги и бросился на выход. Перед этим бросил коротко: — Присмотри за хозяйкой. Ее пока будет немного знобить, но скоро все пройдет. На улицу не выпускать, она сейчас слишком легкая добыча для тьмы, пока все ее щиты разрушены. Новые я пока не могу плставить, организм излечивается не изнутри, а снаружи. И выскочил на улицу. Вовремя. Сейтар падал на колени, прикрывая глаза от переизбытка энергии. Дракон подхватил парня и устроил его на земле, сам занял его место. И теперь над островом разносились три голоса, но только драконий становился все выше, словно рассекая и уничтожая тьму. Правда для этого Жʼашу пришлось задействовать силу хранителя. По-другому тьма бы не отступила. Раздался вой, от которого заложило уши, но никто из троих не пошевелился и не сдвинулся с места. Книга же теперь начала светиться ярче. Казалось, ее свет простирается далеко вокруг. И чем выше звучал голос дракона, тем сильнее разгорался свет от волшебной книги. — Где я? Что со мной? — открыв глаза, Затрина огляделась. Ее взгляд встретился с напряженным взглядом кошака. Ведьма нахмурилась и тут же, все вспомнив, плпыталась вскочить на ноги. Но, застонав от боли, снова рухнула на диван. — Тихо, тихо, не спеши. Полежи пока, тебе нужно полностью восстановиться. Дракон не для того столько сил в тебя вкладывал, чтобы ты тут же и копыта откинула, — прыгая на грудь Затрины, отчитал ее фамильяр. — У меня нет копыт, — огрызнулась девушка. — А где все? И что со мной было? — Ты едва за грань не отправилась, — любезно сообщил Ноис, отвечая пока на вторую часть вопроса. Но ведьму не так просто оказалось сбить с толку. Приподняв одну бровь, она продолжала ждать ответ на первую часть. Кошак тяжко вздохнул и мотнул хвостом на выход. — Там. Они с помощью волшебной книги очищают остров от остатков тьмы. А ты лежи и не вздумай вставать, иначе мне дракон голову открутит, что я тебя выпустил. — Он мне не смеет указывать, — огрызнулась Затрина, снова пытаясь встать. — Где Шайр? С ним все в порядке? — Да, он вместе с Ганром и Жʼашем на улице. Они втроем как раз и очищают остров. А ты не хочешь узнать, что произошло, пока ты валялась в отключке? — решил пойти на хитрость кошак, чтобы хоть таким образом задержать ведьму на диване. — Да, хочу, — встрепенулась девушка. Кошак про себя усмехнулся и начал рассказывать. Причем довольно обстоятельно, чтобы протянуть время. А сам все время поглядывал за окно. Но сколько не тяни, все равно все когда-нибудь закончится. И рассказ фамильяра подошел к концу. Несколько минут Затрина лежала в глубокой задумчивости. Ей, как и другим, было жаль погибшего парня. В какой-то момент в груди затеплилась надежда, что драконы смогут его оживить. Но тут же ведьма отбросила данную мысль. Чешуйчатые, конечно, всемогущи, но не до такой степени. И оживить погибшего им не под силу, если только не в качестве нежити. Но тогда ему дорога будет к вампирам и личам. Среди людей он жить не сможет. Затрина вздохнула. И тут же вскочила. В данный момент силы вернулись к ней, и она ощутила толчок в груди. С чем он связан, разбираться не стала, бросаясь на выход, несмотря на крики Ноиса. — Сумасшедшая, ты куда бежишь, сломя голову? Все труды дракона пойдут прахом. Жить надоело? Вот дурында, — в сердцах выругался кошак, заметив, что его слова остались без внимания. — Кто-то обещал не хамить, — обернулась на пороге ведьма, насупившись. — Мне надо туда, я это чувствую. — Ага, чувствует она, — ворчливо отозвался кошак. — А тебе не приходило в голову, что тебя, так же, как и Катару, вызывает тьма? Она сейчас на все готова пойти, чтобы найти хоть одну лазейку остаться в этом мире. А ты для нее лакомый кусочек. — Тьма? — ведьма застыла на пороге. Сейчас и она задумалась над словами питомца. — А ведь похоже на то. Меня словно вызывают на улицу. И зов такой сильный, — Затрина словно разговаривала сама с собой, приложив руку к груди, где словно разгорался пожар. — Против него сложно устоять. Хотя… А вдруг что-нибудь случилось с парнями? — надежда мелькнула в глазах девушки. — Я сам проверю, — быстро пробегая мимо, ответил Ноис, выскакивая на улицу. Ведьма только ломанулась за ним, как услышала грозный окрик дракона: — Стой на месте! Не вздумай выходить! — девушка застыла, не в силах сдвинуться с места. Значит, кошак был прав. Ее действительно пыталась выманить тьма. Но почему она не может проникнуть в дом? Ведь защита давно уже снята. — Тут все просто, — заметив недоумение в глазах хозяйки, ответил Ноис. И тут ему в голову пришла мысль хоть так отвлечь Затрину. — Дракон, выходя, немного там подшаманил, тьма не может проникнуть внутрь. Потому и выманивает тебя на улицу. Ты ведь помнишь, она может только на девушек влиять, они больше подвержены влиянию. — Мне надо идти. Там ждут, — глаза ведьмы стали стеклянными. Она сделала шаг к выходу. Тут же стиснула зубы, мотнула головой, постаралась отрешиться от зова. Но он держал крепко, не давал нормально включить разум. — Стой-стой! Куда? Затрина, посмотри на меня. Слышишь? Не отключайся. Ну же… — увещевал девушку питомец. Как же сложно ей было. Неимоверная сила тянула на улицу, но она пока могла контролировать себя, хотя в некоторые моменты просто отключалась. И именно тогда ей было страшно, так как тело словно действовало самостоятельно. Схватившись сначала за стену, а потом, с трудом передвинувшись к столу, ведьма ухватилась за спинку стула и сжала ее до хруста в пальцах, до боли в суставах. Ее затрясло. Ноис запрыгнул девушке на плечо и прижался к ее шее, стараясь полностью слиться с разумом хозяйки. Только так у него была возможность хоть немного контролировать ее зов. Да, помогло. Но не надолго. И стоило только фамильяру немного расслабиться, почувствовать безопасность — да и тьма начала рассеиваться за окном, — как Затрина закричала, захохотала безумным смехом и бросилась на улицу. Ноис слетел с ее плеча. Хорошо удачно приземлился на диван. Секунда промедления едва не стала роковой. Уже в проходе, пытаясь уцепиться за косяки, Затрину сбил с ног Шайр. Он взвалил напарницу на плечо и понес на второй этаж. Девушка колотила мага по спине, рычала, царапалась, пробовала кусаться и все время кричала: — Отпусти! Мне надо! Срочно надо! Там ждут! — Никто тебя там не ждет. Уймись. Или я тебя свяжу, — рыкнул напарник. Его слова не дошли до ведьмы, она продолжала подвывать и рваться наружу. Шайру действительно пришлось ее не только связать, но и, уложив на кровать, привязать и к ней. Первые путы ведьма легко разорвала. Даже попыталась выпрыгнуть в окно, но ее снова перехватил маг, на этот раз к обычным веревкам добавив рыболовную сеть, нашедшую в шкафу, и свою магию. Только так он смог хоть ненадолго ее задержать. — Выпусти… Мне надо… — Затрину сейчас только и хватало только на то, чтобы раз за разом повторять одно и то же. Шайр удрученно покачал головой, тревожно вглядываясь в горизонт за окном. Он значительно посветлел, но тьма до конца не ушла. Сейчас начнется самое ужасное для его напарницы. Собрав последние силы, тьма применит любой способ, чтобы завладеть девушкой. Это ее последний шанс. Окно разбилось вдребезги, словно в него кто-то закинул камень. Шайр вскочил. Затрина зарычала и встала с кровати, едва не утягивая и ее с собой. Как бы ни крепки были путы, девушка всячески пыталась добраться до окна. И тут маг решился на последний отчаянный шаг. Если и это не поможет, тогда… Думать о плохом не хотелось. Сейчас вообще на размышления времени не оставалось. Он должен был спасти напарницу. И он сделает это. Быстро притянув к себе девушку, Шайр ее поцеловал. Сначала робко, но… Затрина начала кусаться и рычать. У мага уже все губы были в крови. Наверное, именно она и отрезвила немного ведьму. Ноис, рвано выдохнув, поспешил покинуть комнату. Хотя на пороге еще остановился, размышляя: оставлять ли хозяйку с Шайром, но потом махнул хвостом и буркнул про себя: — Он ее точно не отпустит, — кивнув сам себе, кошак покинул этих двоих. Но не ушел далеко, застыл за дверью, чтобы в случае чего успеть что-нибудь сделать, хотя и сам не знал, что именно. А Шайр продолжал целовать Затрину, уже более властно и вместе с тем чувственно. Ведьма обмякла в его руках, начиная отвечать на поцелуй. Внутри нее все разрывалось на мелкие куски. Тьма звала, манила, требовала оставить все и выйти на улицу. Но разве можно даже под воздействием чар оторваться от таких горячих и манящих губ. Ведь именно об этом мечтала ведьма. Наконец, ее желание исполнилось. Разум стал очищаться. Зов постепенно пропадать. Ей нестерпимо хотелось обнять напарника, но руки все еще ей никто не развязывал. Пришлось довольствоваться тем, что есть. В голове у обоих зашумело, в груди потеплело. Жар опалил так, словно они оба прыгнули в огненную реку. Но никаких неудобств ни один, ни вторая не испытывали. Им стало хорошо. Желание охватило напарников. А напарников ли теперь? Упав на кровать, Шайр целовал шею ведьмы, прикусывал, снова впивался в молочную кожу похлеще вампира. Ведьма окончательно избавилась от наваждения чар. Она прижималась к магу всем телом, но ей этого оказалось мало. — Развяжи меня… — томно, едва сдерживая страсть, выдохнула девушка. Шайр сомневался всего мгновение. А потом, не прекращая поцелуев, стал распутывать сеть и веревки на теле напарницы. Только окончательно осводившись, Затрина с удовольствием обняла парня, проводя руками по его плечам, гладя спину. Ее глаза словно отражали чувства самого Шайра. Они тонули друг в друге. Пили и не могли напиться. Ведьма окончательно расслабилась. Маг тоже. Они даже не услышали шума за окном, а потом и в самом доме. Маг забылся и начал раздевать девушку. Она отвечала такими же судорожными движениями. Но… Вдруг застыла. Рванула Шайра на себя, резко поцеловала, а потом таким же рывком попросту отбросила его от себя. В два прыжка преодолела расстояние до окна. Распахнула его. А как только собралась прыгать… Застыла прямо в воздухе. — Так и думал, что твой мозг расплавится, — на пороге комнаты стоял разъяренный дракон. Около его ног находился обеспокоенный Ноис, не сразу сообразивший, почему Жʼаш с безумными глазами несется в комнату, где сейчас были маг с ведьмой. Как оказалось, он успел весьма вовремя. — Я даже не сообразил, что произошло, — мотнул головой юноша, скривившись. Хорошо его приложила Затрина, отталкивая. Он и не думал, что в ней столько силы. — Конечно не сообразил. Хотя я рукоплещу над твоей затеей. Тебе и правда удалось ее отвлечь как раз на то время, пока мы сможем очистить почти весь остров, — ответил чешуйчатый. — А что тогда это было? — ткнул в напарницу пальцем маг. — Если вы все очистили, то… — Шайр, друг мой, я сказал, почти все. Умей слушать собеседника. Ты, как всегда, слышишь только то, что желаешь услышать, — попенял товарищу дракон. — Это и был последний и самый мощный пывок тьмы остаться в теле девушки. Но я его предчувствовал, потому пришлось поторопиться. Как видишь, теперь все. Наша ведьма теперь не станет добычей тьмы. «Наша ведьма», — несказанно покоробила Шайра. Впервые он хотел накинуться на друга, чтобы затолкать эти слова ему обратно в глотку. Но маг только сжал кулаки и опустил голову. В конце концов на короткое время дракон тоже стал их напарником и помощником. Потому вполне обоснованно он и назвал так Затрину. Да и жизнь ей спас уже во второй раз тоже дракон. От этой мысли Шайру стало совсем худо. А сам он ведь так ничего и не смог сделать для девушки. — Ты чего? — чешуйчатый приблизился к другу и положил руку ему на плечо. Сжал его, приводя парня в чувство. — Ты дважды спас ее, а я только все порчу, — буркнул маг. Ему сложно было в этом признаваться, но пришлось. Свои ошибки и промахи необходимо принимать и осознавать, чтобы потом легче было их исправлять. — Не скажи, — усмехнулся Жʼаш. — Ты ведь тоже только что спас ее, пусть и таким радикальным методом. — Это не метод, — Шайр подял голову и пристально посмотрел на дракона, словно пытаясь понять чувства друга к девушке, которую маг едва ли не считал своей. — Мне действительно этого очень хотелось, причем давно. Но ты же знаешь, я не мешаю работу и удовольствие. А сейчас и желание, и необходимость слились воедино. — И у тебя все отлично получилось, — похлопал по плечу друга дракон. — Но нам пора возвращать ее. Втяни Затрину обратно. А то если я сниму сейчас чары обездвиженности, она рухнет вниз, — посоветовал Жʼаш. Маг бросился к ведьме, схватил ее в охапку и втянул в комнату, поставил рядом с собой. Дракон снял чары. Затрина выдохнула, протерла глаза, проморгалась и огляделась. — Аргракх! — выругалась девушка, прикладывая руку к гуди. Сердце стучало, как бешеное, готовое выпрыгнуть наружу. Она посмотрела то на Шайра, то на Жʼаша. — Как ты себя чувствуешь? — участливо осведомился дракон. Затрина кивнула. Она не могла оторвать взгляда от искусанных и всех в крови губ Шайра. Неужели это она такое натворила? Хотя больше ведь некому. Конечно, она. Ведьме стало стыдно. Но хуже всего оказалось другое: она плохо помнила моменты поцелуев. Ведь находилась под воздействием чар тьмы. — Уже лучше. Зов пропал, — хрипло отозвалась девушка, так как ее ответа все еще ждали. — Но сейчас жутко хочется спать. Тело словно ватное, — заметила она, подходя к кровати и кулем падая на нее. — А что с островом? Он очищен? — Да. Сейчас волшебная книга заканчивает очистительные процедуры вместе с Ганром. Они почти закончили, — ответил дракон. Затрина кивнула, но уже сквозь сон. Мгновение. Девушка крепко уснула. Напряжение и частое использование на ней чар слишком сильно измотали ее. Да и после ранений она едва-едва восстановилась. — Пусть поспит. Пошли вниз. Ноис с ней побудет. А нам необходимо поговорить, — произнес дракон. В этот момент в груди Шайра защемило. Ему вдруг показалось: он уже знал, о чем, точнее, о ком пойдет разговор. И это магу совершенно не нравилось.