ГЛАВА 4

Всю ночь Эйлит не спала. Лежала в одной постели с Ролло и, сжимая рукоять ножа, прислушивалась к его ровному дыханию. Новый хозяин Теймар-Кастла спал сном младенца, иногда похрапывал. Услышав этот отвратительный и где-то раздражающий её звук, молодая супруга не пинала его в бок, а с облегчением выдыхала. Раз спит, значит, не объявит свои права. Но стоило его храпу умолкнуть, как её сковывало леденящее душу оцепенение. Сердце начинало бешено колотиться, чуть ли не выпрыгивая из груди. А между лопаток пробегал холодок, хотя в покоях ещё с вечера разожгли камин, и одеяло из овечьей шерсти должно было хорошо согревать. По крайней мере, так было до того момента, как норманн появился в её размеренной жизни. Теперь же, даже скрутившись калачиком, Эйлит не могла согреться, лёжа рядом с его пышущим жаром телом.

Она не помнила, как уснула. Скорее всего, под утро. Осенние лучи солнца лениво пробивались сквозь ставни и так же неспешно рассеивали ночную темноту в хозяйских покоях. Единственное, что Эйлит помнила, — это как всего на мгновение закрыла уставшие от черноты глаза, а когда резко открыла их, было уже за полдень. И она одна… Супруг, навязанный чужим королём, словно растворился в суматошном дне.

Вскочив с постели, она быстренько привела себя в порядок. На этот раз хозяйка замка даже Эдит не позвала, опасаясь, что та своим голосом привлечёт ненужное внимание Ролло. Вдруг вчера де Валлем не полез к ней только потому, что устал с дороги. А сейчас отдохнул и вспомнит о ней. Чего Эйлит страшно не хотелось. Сбегая по лестнице, она едва не снесла свою служанку. Та шла будить заспавшуюся миледи и несла кувшин для умывания с прохладной водой.

— Ой! — воскликнула она, чудом удержав в руках свою ношу, но успела окатить Эйлит водой. — Миледи, простите, я думала, вы ещё спите после вчерашней ночи. Да и господин сказал вас не беспокоить до полудня, — извинилась она, бросившись поправлять промокшую одежду.

— Господин, значит, сказал? — разозлилась та, смахивая капли воды и разглаживая мужскую рубаху. — С каких это пор чужак для тебя господином стал?

Без году сутки как Ролло де Валлем въехал во внутренний дворик замка, а уже раздавал приказы её прислуге. И не просто челяди, а личной служанке. Ишь ты, шустрый какой!

— И где этот твой хозяин? — засопела Эйлит от негодования.

— Так милорд с Торслидом на западную стену пошли.

Неужели новый хозяин решил устроить ремонт в замке, не спросив его настоящую хозяйку? И девушка стрелой помчалась к западной стене, даже не вслушиваясь, что там кричала вдогонку писклявая Эдит. А та опять возмущалась фривольным нарядом госпожи. Мол, ходить в штанах могут только мужчины, а женщинам это грешно. Ага, как же грешно! Всё, что делает женщину более независимой, для них сразу неприемлемо и обсуждаемо обществом. И вообще, юбки — это придумка мужчин, чтобы сковывать движения женщины. Для них опять же удобно… Под платьем, кроме десятка сорочек, ничего нет. А ещё оно заставляет семенить, а не делать размашистые быстрые шаги. Да и руки вечно заняты, придерживая подол, чтобы не наступить на него и не упасть носом в грязь. И, скорее всего, следующим обязательным атрибутом женской одежды будет кляп. Вот тогда для сильной половины человечества настанет рай земной. Идеальная женщина для мужчины — это та, которая не сбежит, запутавшись в юбках, не отобьётся, потому что руки заняты, и молчит, ведь кляп из дорогого шёлка.

Мысленно рассуждая о превратностях влияния моды на общественные устои, она краем глаза заметила, что народу в её замке прибавилось. Рано утром прибыл ещё отряд воинов Ролло, и все вооружены до зубов. Похоже, Эйлит что-то не знала о ситуации в королевстве. Вильгельм Норманнский получил столь желанную им корону, и, казалось бы, в Британии должен был настать мир, но разорённый войнами и набегами народ не желал признавать власть чужака. Если раньше она не придавала значения слухам о готовящемся восстании, теперь же, увидев норманнов в собственном дворе замка, перешёптывания челяди обрели очертания реальной угрозы.

Власть Норманнского Бастарда наследнице Теймар, как потомку знатного рода, тоже была не по вкусу, но и беззаконие, творившееся при Гарольде II, разоряло королевство. Да и Вильгельм Завоеватель освободил её от ненавистного жениха. Правда, тут же сосватал другого… Но этот хоть не вызывал в ней столько отвращения, как Вилфрик. И внешне приятнее…

— Миледи, — окликнул Эйлит уже спустившийся со стены Торслид.

Нехотя пришлось обернуться. Она всё ещё была зла на него и разговаривать с предавшим её воином не горела желанием.

— Что тебе угодно, Торслид?

Высокомерно задрав нос, спросила Эйлит, стараясь смотреть поверх его головы. Только это было сложно. Командир замкового отряда, несмотря на свой почтенный возраст, был довольно высоким мужчиной.

— Миледи, я хотел объясниться.

— Извиниться? — нарочно переспросила миледи, изображая, что не расслышала его слова, и специально намекая, какие именно объяснения ждёт.

— Нет, миледи, объясниться, — поправил он, дав понять, что не испытывает вины за случившееся. — Я уже стар, Эйлит, и не могу защитить ни Теймар-Кастл, ни вас от надвигающейся на нас грозы.

— Ролло де Валлем, значит, может? — ёрничала хозяйка.

— Может. Он молод, полон сил, и Теймар-Кастл нужна крепкая мужская рука, Эйлит.

Она тут же хотела возразить, но Торслид одним только взглядом закрыл ей рот, продолжив разъяснять причину своего предательства.

— Вилфрик не погиб. Он выжил, зализал раны на болотах и готовит восстание, чтобы вернуть себе всё то, что принадлежит ему по праву. А ты, девочка, знаешь, на что в первую очередь Вилфрик заявит права. Ему нужна ты и все земли, принадлежащие с давних времён твоему роду.

Ужас отрезвляющим холодом пробежался по её телу. Это злобное ничтожество не перемололо в кровавом месиве в битве при Гастингсе, а теперь оно выползает из своего логова, чтобы исполнить обещание, в ярости брошенное отцу Эйлит. Восстание… Сколько людей встанут под его лживые знамёна? Сотня? Нет. Придут тысячи. И эти тысячи стекутся реками со всех краёв Британии, но только при одном условии. Если Вилфрик камня на камне не оставит от Теймар-Кастла. Разрушив замок и взяв её силой, бывший жених докажет всем сомневающимся в успехе восстания, что его слову можно верить. Обещал выгнать узурпатора? Значит, выгонит, сорвав с норманнской головы корону Британии. А всё потому, что месть Вилфрика свершится.

И Торслид прав. Одни они не выстоят.

Приезд Ролло де Валлем для Теймар-Кастла — как спасение. Одно неясно: спасение в лице теперь уже новоиспечённого супруга — стечение обстоятельств и забота короля о своих землях или чей-то хитрый умысел? О чём она и спросила Торслида, а он, не опуская глаз, лишь подтвердил её догадки:

— Мне пришлось просить помощи у короля.

— За моей спиной, Торслид? — разочарованно прошептала Эйлит.

— Ты слишком независимая, Эйлит, и вряд ли согласилась бы на брак с незнакомцем, — почти по-отечески сказал старый вояка и, бросив беглый взгляд на Ролло, стоящего на стене, добавил: — Но кот в мешке оказался хорошим человеком. Присмотрись к нему получше, девочка, и ты поймёшь, как тебе повезло.

Сказав это, Торслид сделал шаг в сторону, пропуская её к мужу. Может, он и хорош, только Эйлит его совсем не знала. Они провели вместе всего одну ночь, и на их супружеском ложе Ролло де Валлем ни разу не коснулся её. Сказалась усталость с долгой дороги? Или что-то большее? Благородство, о котором так много говорят, но которое так редко встречается среди мужчин.